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“…崖州瘟病，死者无算…”

皇帝看着手中刚刚八百里加急送来的崖州知府奏折，嘴唇翕动，竟至无言失声。

这…

居高临下扫过满朝文武，皇帝即位以来第一次有浑身无力之感。先是他不听谏言、大兴兵戈致使朝野内外流言布散、多有不满，后又有崖州疫病蔓延，尸横遍野…一为天灾，一为人祸。

这…这不是逼他发罪己诏昭告天下，说他这个皇帝，失德无状，致使上天降罪于世人吗！

“…崖州知府陈鸿如今何在？”

皇帝合上奏章，艰难地开口。

“回禀圣上，疫病源头已经查明，在吴县胡家村，知府大人他已带人亲赴胡家村，救治灾民，崖州通往外地的官道全数派官兵把手，只是…只是那些山路小道就…还有吴县地处崖州中部，往来行商众多，怕是…怕是有许多人患上瘟病却已离开崖州了！”

剩下的，死的死，逃的逃…

崖州已成空城！

“崖州人手、医官、药材都不足，连…连棺材都找不到一副了啊！圣上！还请圣上救救崖州百姓吧！”

八尺男儿，说话已带哭腔。

“众卿，谁愿领命前往崖州主持救灾？”

…

文武百官，默默低头，竟无一人作声。

皇帝默默攥紧拳头。

这就是他的臣工，这就是他的朝廷！

他脑子一热千里北上发兵时直呼万岁圣明，眼下正是用人之时，都火烧眉毛千钧一发了，竟然没有一个人敢站出来！

…他突然想起被他禁足在家的沈筠斋。

自他登基，朝中风雨飘摇，是他陪在他身边，为他奔走忙碌，从无怨言地扶他站稳了脚跟。可他却…

“速传沈筠斋进宫。”

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“我来吧。”元卿接替侍女的位置，帮他系好朝服的衣扣，细长的手指轻轻抚过前胸的补子，眼角眉梢都带着柔如春风的笑意，“大人回来用晚膳吗？”

“不清楚。”沈筠斋低头看着他，神情却比他凝重许多，“婉意的先生，你先帮忙留意着，在京城打听打听，看看哪家请的女先生好。”

“不是说年后再议…”元卿疑惑地抬眼，“大人怎么突然说这个？”

“…没事。”沈筠斋有些心不在焉地应他，此次进宫，他总有些不好的预感。

若真被他言中了，府里多个人帮忙管教女儿，元卿也可不那么操心了。

“不用等我用膳了。”

…

皇帝留他书房议事，推心置腹议论了三个时辰，沈筠斋回府时，却还在门口见到了元卿房里一个眼熟的小丫头。

“夫人还没睡吗…”沈筠斋沉默片刻，难得有些不耐地开口。

“夫人睡下了。嘱咐奴婢在此等候大人，夫人怕大人回来的晚，又怕大人不想麻烦后厨，于是给大人留了饭，在小厨房温着呢，奴婢这就去拿，大人回夫人房里用吗？”

“不。”沈筠斋头一回觉得步子无比沉重，“拿去书房。”

他…眼下不敢见他。

见他，不知如何与他开口。

他怀胎八月了，自己却要在这时远赴崖州。

遥遥万里，生死不定。

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“我把百风留给你。”

“不用了…大人身边没有靠得住的人跟着，我不放心。”元卿勉强笑笑安慰他，“若是大人用凌霄送个信什么的，身边便无人跟着了。我又不出门，大人有什么不放心的。”

他…他才让人担心。

元卿咬着唇，袖中手指快将帕子拧碎了，一想到他去的地方，简直九死一生，就再也装不下去大度贤惠，扭过头落泪。

沈筠斋从后背抱住他，入冬微凉的呵气就喷洒在他颈边。

“别哭呀，孩子还看着呢。”

沈筠斋低低地笑，眼睛里却满是心疼与歉疚。

……

“我不让你去！”

元卿紧紧搂住他的脖子，紧紧贴住他，用尽了力气，仿佛这样他便能不走了。

“…好。”

沈筠斋握住他的肩膀，将他轻柔地拉开，直直看着他说：“卿卿不让我去，便不去了。”

生产亦是鬼门关里走一遭，生婉意时他便没守在他身旁，这一次他不想再留他一个人。

元卿落泪更凶。

———他不能不去崖州。

皇帝要面子，要台阶下，即使知道自己错了，对外也只是宣称，是让沈筠斋以待罪之身前往崖州督理治灾，将功折罪。这是他们朝堂上的事，但元卿懂他，他知道沈筠斋有抱负，他心怀天下，他自回府，没日没夜将自己关在晒书堂里翻那些古本医方，翻崖州志…

沈筠斋，他想去。

他不能…不能让他因为自己而良心不安，夜不能寐，更不能让他因为一己私情留得身后骂名。