“大少奶奶，可洗好了？”

蒲儿来敲门时，沉鸢已经恢复如常。重梳了光鲜的发髻，也重挑了件鹅黄的旗袍，耳环换作铜丝掐花的相配，她也洗净了手。

“大少爷已起来了。”蒲儿道，“和太太一起，正在餐房等您呢。”

沉鸢沿着楼梯下去，闻见酒酿虾和南瓜糖糕的气味。

远远瞧见餐桌边三人还未动筷，显是在等她，五妹杜元茉耳灵，听见脚步声，招手笑着喊她快去。

沉鸢走近杜呈璋身边，他抬起手臂，替她拉开椅子。

“大嫂今日怎的比大哥还懒，”人齐了，杜元茉立刻动筷夹虾，“太阳晒屁股了，都还没下楼呢。”

沉鸢笑笑，低头不言，周蕙里随即关切道：“可是身子有哪里不舒服？”

“没有，母亲。”她垂了垂眼，“我挺好的。”

“月事也照常来罢？”

“……是。”

沉鸢忍不住瞥了眼杜呈璋，他倒是状若无事的，清清淡淡地拿筷子头剥着一只虾。

周蕙里又道：“平日里你们小两口也没甚矛盾，可这结婚也有三两年了，却总不见鸢儿肚子动静。”

“这事得顺其自然，心急可吃不了热豆腐。”杜呈璋应声，将剥好的虾随手夹到沉鸢盘里，“妈，您别总盯着她肚子，鸢鸢心浅，别教她紧张得睡不着觉。”

“我不盯着，就没有别人盯着？”那副懒散浮躁样子最惹人烦，周蕙里蓦地火大，“咱们杜家不说什么名门望族，总也算在个大户之列。如今你父亲官势正鼎，你也好容易在政府谋得个一官半职，你岂知有多少暗地小人，明面上斗不过你，便指望着拿你妻儿老小做文章……”

也或许是大清早的无名火，见杜呈璋不答，老太太一声高过一声。沉鸢习以为常，也无权插嘴，只盯着自己盘里那一对剥了壳的虾发呆，干净的橙色，真漂亮，可她记得他是最懒于剥虾的。

“从前你胡闹，偏要从窑子里纳个什么花红柳绿的贱货回家，我念你年幼不懂事，难得鸢儿也是愿意容忍的，也就睁一只眼闭一只眼罢了。”周蕙里重重搁下筷子，“可是妾就是妾！你媳妇宽容大度，你却怎能愈发不知好歹？你别以为你整宿整宿地不回家，给门房塞了几个钱，我就不会知道。我且问你，昨晚你干什么去了？几更回家，又宿在谁的房里？”

“妈！”杜呈璋不耐烦地抬眼，杜元茉手一哆嗦，刚塞进嘴的南瓜糖糕也险些掉了。

眼见着就要吵起来，杜呈璋索性起身要走，杜元茉则赶紧死死拉住，两人正扯搡，沉鸢忽开口说：“妈您别气了，呈璋他回来得不晚。”

“昨晚珞芝身子不爽，我便叫呈璋去她房里多陪了些时辰。”沉鸢道，“回房时也不过三更，姨太太素来知礼，并未多纠缠什么。”

说着说着，她轻了声音：“都是我自己身子太寒弱，教母亲烦心了。”

杜呈璋望向她，她仍是安静地坐在那儿，神色清淡地将虾慢慢送进嘴里。

餐房一时静了半晌，杜呈璋张了张口，未及出声，周蕙里叹口气：“你这孩子，我也只是说他两句，好端端的，你又说这些做什么呢。你身子弱，我也是知道的……”

“也罢，上月你父亲做寿，钱家送来的那株野山参还在库房放着。左右他也不爱吃这些劳什子，回头让蒲儿去库房领了，给你炖碗补汤来。”

沉鸢点头，杜元茉又一用力扯拽，杜呈璋只好重新坐下。

四人默不作声地用饭，杜元茉率先吃饱了，见那气氛压抑，也不敢先离席，叫人又盛了碗甜汤啜着喝。

过一会，周蕙里又问：“你今日打算做什么去？”

“今日衙门画到，听闻矿上工人罢工，许是也有些公务要忙。”杜呈璋答，“待办完公事，再回来给母亲请安。”

“我要你请什么安？”周蕙里冷哼道，“你不必来，我也没那么多闲工夫见你。无事的时候，多陪陪你媳妇也就罢了。”

杜呈璋点头称是，杜元茉咂着甜汤，忽插嘴道：“大哥又在打马虎眼了。傍晚大哥的朋友回国，准是又要下馆聚会到半夜。哪还有时间陪大嫂呢？”

“你这小丫头，”杜呈璋愣了愣，“你又如何得知？”

“若要人不知，除非己莫为，”杜元茉扯个鬼脸，“是三哥告诉我的。”

“呈琮还在念书，怎么会知道你的事？”周蕙里皱了皱眉，“是什么朋友，还从国外回来，你给我交代清楚些。”

“没什么，妈，那都是些正经朋友。”杜呈璋笑道，“从前在一起玩的，有几个也跟呈琮见过，故而知晓。虽谈不上什么手足之交，只不过如今他们期满留洋回来，既有些旧交情，少不得要去接一接风罢了。”

“你要在社会上打拼，多交拢些人物也是好的。”周蕙里点点头，“只是留洋回来的年轻人，多少总带些不合规矩的歪风邪气，还美其名曰什么新思想。你可不要被他们影响了，再回来教坏你的媳妇和弟妹。”

这话便难