已经两个时辰了，双喜哭得像个泪人似的，眼睛肿得像烂桃儿。“你有办法没有？”陆靖柔看看如意儿，如意儿看看陆靖柔，相对无言。“诶……我这不是生龙活虎的嘛！别哭啦，你一哭我也要哭了。”陆靖柔搂住双喜的肩膀，嗓音有些哽咽。这些腌臢事儿她原本不打算告诉双喜。只不过两月前回宫后，皇上日日上她宫里嘘寒问暖，说要择日封妃位，还赐下来成堆成堆的补品秘药，太医一天叁回地往钟粹宫跑。皇上从前是冷心冷情的性子，这般格外热络，很难不叫人看出端倪。“酒醉奸辱女人，他们还是人吗！”双喜抚摸着陆靖柔腿上的伤疤，眼泪大滴大滴地砸下来，“主子受辱，是我们做下人的无能。”她横抹一把眼泪，转身抽噎着问如意儿：“皇上班师回朝，那俘虏呢？在哪儿？”这架势活像是要拼命。陆靖柔刚要去拦，立在角落里的康生站出一步：“奴才方才收到消息，皇上封勃儿只斤西北监察使之职，此刻人已在诏狱了。”“这……”陆靖柔张口结舌。“此事，皇上不知。”如意儿听了蹬他一脚：“好小子，收着信儿不报给主子听，擎等着烂肠子里呢？”康生也不委屈，向前一比手：“双喜姐姐一直在哭。奴才说了好几次……都没人听见。”他把勃儿只斤押进诏狱，用头发想也知道意欲何为。可是如意儿嘴硬得很，不肯带她去，双喜不识路，她只好转头去求康生。威逼利诱软硬皆施，连过年的烧鹅都答应许给他，康生才勉强同意。夜色朦胧时分，康生找来一领素色斗篷。她不假思索穿好，正要催促快走。康生却忽地顿住脚步，陆靖柔一脑袋差点没磕在他后背上。懵懵懂懂抬头，康生伸手替她拉正了风帽。少年人抽条就是快，旱地拔葱见风就长。大约她宫里伙食格外好，当时那个欢眉笑眼的小太监，个子已然超过她的肩膀。“奴才恭喜娘娘。今夜之后，娘娘可高枕无忧了。”顺着狭窄幽暗的走廊一路向下，哭声、呻吟声、吵嚷和怒骂声此起彼伏。橙色火焰在墙上一簇一簇跳动，将漆黑影子拉长近似鬼魅。诏狱的味道并不好闻，血的腥味混杂着皮肉腐烂的恶臭在空气中飘动。陆靖柔小步跟在康生身后，紧紧捂着口鼻。她感觉自己快吐了，呼吸之间，惊人恶臭排山倒海地往鼻腔内奔涌。“您远远地看一眼即可。”康生在她耳边叮嘱，“万万不可出声，惊动别人就不好收拾了。”陆靖柔按住因恐惧和兴奋砰砰狂跳的心脏，偷偷往门缝里望去。昏黄的灯光之下，有个血淋淋的东西被绑在一根粗壮的石头柱子上。从轮廓来看，勉强认得出是个人。“二百五十一，二百五十二，二百五十叁……”陆靖柔拽着康生，伸指头把门悄悄顶开了些许。这下子视野更开阔，她看见了报数的人，他身侧还有一个相同打扮的，指尖上夹一把又小又薄的刀。“二百五十八。”寒芒一闪，手起刀下，四周嘈杂的空气似乎一时寂静无两。滚烫的鲜血滴落在地，陆靖柔以一个滑稽可笑的姿势跪趴在门缝前，双眼怎么都不能从那把亮闪闪的小刀上移开视线。淋漓血肉片片削去，柱子上的人连痛骂的力气都不剩。里面的人还在高声唱数，扑面而来的血腥味窒得人喘不过气来。那团深红色的血肉中，仅剩头颅勉强可以辨认，的确是勃儿只斤。就这么结束了？陆靖柔恍然间，有种“大梦谁先觉”的不真实感。大仇得报，没有想象中十足快意，却也不复悲愤满腔。高高举起，轻轻放下，往昔痛与恨的底色渐渐淡却了。在这个角度，可以依稀看到一点萧阙的衣袖。他今日穿朱红曳撒，比刀锋更冷，比鲜血更艳。陆靖柔不敢再推门缝，只好依依不舍看了那点子衣袖许久。她很喜欢萧阙穿红，他生得面白清秀，眉眼矜贵，将秾丽颜色生生穿出几分凌厉气度。康生牵牵她的衣袖：“娘娘看好了吗？”陆靖柔说不出话，拼命点头。“奴才扶着娘娘走吧。”康生轻声说。她腿脚发软，险些站都站不起来。康生一路搀扶着她，回宫才发现右耳朵空空荡荡，其上的东珠坠子不翼而飞。康生当即说许是落在半路，又跑回去寻。他是司礼监的人，方便出入各处不至于惹人生疑。可提着灯里里外外找了好几圈，居然不见半点耳坠子的踪影。

双喜请她不必忧心：“这原是内造式样，许多妃嫔都有。况且上头没有旁的刻画戳记，叫人拾去也就罢了。”不消说，康生一回来就被如意儿揪住耳朵根，一溜烟提出去了。隔天萧阙来时面色如常，若不是陆靖柔得到消息偷跑过一趟诏狱，还以为他扯谎。“人已经送出关外了，出城的时候还有气儿。”萧阙细心地给她掖好被角，“冷不冷？外头落雪了，再添几个炭盆？”陆靖柔刚睡醒，并不想要添什么炭盆。她颇费力把两只爪子从被窝里挣扎出来，指尖攀上他腰带的如意云头：“我做噩梦了。”“梦见什么啦？”萧阙干脆连人带被子一同裹进怀里。“死人。”陆靖柔苦着脸，“好多好多死人，流着血，死了还满地爬。”萧阙微不可闻地叹息一声。“臣一早担心会如此，故而不敢让娘娘亲见。”他从怀里取出那只耳坠放在她手心。陆靖柔惊讶地看看耳坠子，再看着他。呆呆的模样像只惊慌失措的小兔子，萧阙越看越爱，忍不住低头亲了一口。陆靖柔不甘示弱，立刻纵身反击，含住萧阙的唇有样学样吻回去。剔红连亭双灯的弱焰好似心悸，几下蹦跳便湮灭在深浓