“小子，如果你之后还活着，可以来找我巴斯托斯。”

陆离未作回答，收起羊皮纸地图走出车厢，骑上准备好的马匹，牵扯缰绳离开车队。

巴斯托斯静静注视片刻，偏头呵斥站在一旁的手下：“愣着干嘛，滚去后面看怪异还在跟着吗！”

……

菌毯马慢跑在褐色荒野中。

比起寄生，感染马匹的菌毯，更像是一种共生。霉菌僵化迟钝了菌毯马的神经与肌肉，让菌毯马难以奔跑，但也赋予了耐力与持久。

还有智慧。

被感染的菌毯马比普通马更聪明，甚至能听懂一些话。

这种菌类同样会寄生人类，人们通常避免伤口接触菌毯，但即使触碰到也不会有事——只要刮去生长菌毯的皮肤。

马鞍阻隔了陆离与菌毯马的腐烂恶心皮毛。

陆离引走怪异的方向并非盲目，五十里外有一座村庄，那里类似避风村，主体位于旧下水道。

前提是在模特母亲追上来之前陆离能抵达那里。

身后车队隐约化为地平线的一部分。

“救我……”

一道微弱喊声忽然从岩石后响起，几乎泯灭于马蹄与风声。

陆离望向声音传来的方向，衣衫褴褛的男人倚靠岩石，一条血线从远处延伸到他身边。

荒野中游荡的怪异不会放过一个人类。一个奴隶般的人也不该身受重伤躺在荒野中。

陆离想到普利西车队说的诱饵“肉猪”。

拉住缰绳，陆离跃下菌毯马走到奴隶身旁。

奴隶失血过多。惨白脸庞泥污也掩盖不住，无力捂着渗血的手臂割伤。

陆离掀开斗篷，撕下衣角，当作纱布绑住奴隶伤口，后者因疼痛牵动嘴角，清醒了许多。

“还能走吗。”陆离问他。

“我流了太多血……”奴隶低声哀求：“带我离开，我不想死在这里……我不是异人，我是人类……”

“那只首领怪在追我，我不能带你走。”

陆离站起身眺望身后。

远方一片灰尘升腾，作为沙尘暴，它的规模过于微小。

是逼近的模特母亲。

“我会死的……我不想……我不想……”奴隶语无伦次地呢喃低语。原本麻木的内心因流血过多陷入濒死，重新唤醒无望的希冀。

陆离停顿几秒，忽然扶起奴隶，将他推上菌毯马，将记住内容的羊皮地图放入奴隶口袋。

“带他回你认为安全的地方。”陆离对菌毯马说。

菌毯马仿佛听懂话语，扫了扫马尾，迈动四肢远去。

陆离重新眺望远处弥漫的沙尘，转身跑向荒野深处。

“你是笨蛋！”

大姐头出现陆离肩膀上。

“我比菌毯马快。”陆离知道它指的什么，言简意赅说道。“你有办法对付模特母亲吗。”

陆离没法一直奔跑五十里，先前计划行不通了。

“我才不帮你！”大姐头跃下肩膀，落进兜帽里，似乎不再藏起来。

“我被杀死你的旅程也结束了。”陆离说。

“……我打不过它！”大姐头停顿了一下。

“用其他办法，比如甩开或者引走。”

“没有！”

“消除印记呢。”

“……需要时间！”大姐头终于松动，迟疑着大喊：“而且它能看到你，消除印记也会发现你！”

“那就找到能阻碍它视线的地方。”

陆离想到接近三十里外的一片森林。

羊皮地图上，那里被标注为谨慎对待的区域：【植物栖息地】

植物栖息地

追逐在身后的模特母亲并非全盛。

它似乎受了些伤，始终没有拉近与陆离的距离。

这也是离开午夜城的第三天它才出现在车队后面的原因。

如果有一匹比菌毯马快的坐骑，陆离也许能轻而易举甩开它。

大姐头暂时还不能抹除印记——抹除过程会被模特母亲感知，如果发狂，荒野上陆离无处可藏。

必须等到靠近被标注“植物栖息地”的区域。

如果那里有一片能遮挡视野的树林的话。

“绕开那个土丘！”

兜帽里的大姐头忽然尖叫。

离他们很远的前方，一片丘陵般的地形突兀浮现荒野之上。

陆离没问那里有什么，远远绕开丘陵。

离得足够远时，陆离回头望向身后。

代表模特母亲的沙尘没有绕开丘陵，径直撞进丘陵。

弥漫沙尘阻碍了视线，似乎什么也没发生……

簌簌——

陆离放缓脚步，垂首落向荒野上随处可见的碎石。

碎石在战栗，迸溅起淹没脚踝的灰尘，隐约震动从丘陵方向传来。

“它们杀不死