“找寻出隐藏在队伍中的怪异，时限为抵达午夜城总站。”

“找出怪异者通过还是全部通过。”陆离问。

“找到你们认为的怪异，到达午夜城总站揭晓答案。”

“不禁止泄露怪异身份？”陆离注意到宽松的试炼条件。

“如果你需要，如果你相信。”守门人回答。这意味如果有人找到怪异并公布，其他试炼者也将通过。

但如果公布的是错误答案，则所有人难逃失败。

规则揭晓完毕，守门人告诉队伍首领继续出发。

作为地表与午夜城总站的间层，沼泽地拥有无数通往外界的通道。怪异或人类通常会选择从沼泽地前往地表或旧下水道。

巨树学院的扎根与安全区让沼泽地外围相对安全。只要不贸然向深处涉足，沼泽地对于队伍或许比旧下水道安全些。

起码不会像旧下水道一样，在主线支线通过而引起觊觎窥伺。

守门人护送着队伍南进。

安全区范围直径只有不到10里，目的地是南侧边缘。这意味试炼学生们要在一个小时左右找到怪异。

陆离安静观察十几名车队民众。带着幼童的夫妻，捧着陶罐的老人，年轻情侣……他们忐忑而紧张，还有释然。

有着巨树学院的护送，他们接下来不用再担心危险。

只是观察显然难以判断怪异是以哪种形式混入队伍。试炼学生们融入车队，与民众攀谈和试探。

“亡妻的骨灰……他还小……我们在一起很久了……”

破碎交谈声随沼泽地微风飘来。

陆离进入车队，接触每个人，然后回到车队边缘。

第二个离开车队的是位叫耶格的男人，他取出每个人的血，得到答案。

跟随陆离一起的本特勒则陷入迷惘——每个人都仿佛可疑。紧紧抱着，形影不离的情侣，异常重视孩子的夫妻。

一小时没有很久。绕过垂下的升降台树根，他们离远方目的地越来越近。

“陆离先生，你……找到怪异了吗？”额头冒汗的本特勒离开队伍，舔着干燥嘴唇低声询问。

“我可以告诉你。”陆离平静注视着他。

“我……我再等等……”

本特勒不想依靠帮助……他希望能靠自己通过试炼。

二十分钟后，车队停在安全区南侧边缘。

通往旧下水道的幽深洞口开辟在轮廓驻守的阶梯旁。

而试炼答案正式揭晓——那对夫妻所宠爱的小男孩是混在车队的怪异。

本特勒遗憾地选错了。他认定的怪异是那名失去妻子的老人。

尽管曾将认为孩子是怪异的他几乎猜对了，但那对夫妻对孩子的关爱蒙蔽了他的判断。

这对夫妻早已知晓自己的孩子是怪异——在他们真正的孩子于襁褓中死于寂静时分后。

少女心事

“陆离先生你通过了？”

“嗯。”

陆离的回复更让本特勒失落。

找到真相的过程并不复杂：这些人里只有小男孩因陆离左手触碰产生伤害，而那对夫妻慌张将孩子藏在身后的举动代表他们什么都知道。

“求求你们不要带走他，他不会伤害任何人——”

祈求声将本特勒的注意引回车队。夫妻哭泣向守门人哀求，不要将孩子从他们身边被带走。

小男孩紧紧抓着母亲的衣角，畏缩躲在身后。

尽管那是怪异，但生动的畏惧小男孩形象让人仍难以将他当成怪异。

守门人忽略祈求的夫妻，冰冷而干脆地聚集一起。

“你们会怎么处置它。”陆离问身旁守门人。

“什么也不做。”守门人冷漠回答。

夫妻不可置信地抬起头颅。

忽视呆滞的夫妻和响起琐碎低语的车队，守门人揭晓试炼结果：除本特勒其他四名学生试炼通过。

“拟态人危害很低，学分也少得可怜，通常我们只会禁止它们靠近巨树范围。”耶格自言自语般说道：“因为我们不该将怨恨宣泄在与我们同样贫弱的存在上……”

本特勒这才知晓是何种怪异，失落中感到疑惑：“拟态人？可是教授说拟态人的模仿很简陋。”

“那是开始。这只拟态人跟着夫妻足够久，它有充足时间让自己变得更像人。”

“好吧……”

本特勒只好等待两周后试炼失败的惩罚冷却结束。

守门人带领学生们返回垂落的升降梯树根。他们真的放任那对夫妻与其怪异孩子离去——不过他们也无法再加入迁徙队伍了。

瞒着车队所有人是不争事实。无论欺骗还是带着怪异，都让车队无法继续容忍。

不过已经临近目的地，即使分别这对夫妻也不会遭遇麻烦。

“拟态人会影响周围人的心理吗。”陆离这时问道。

“不会，如果真实