前者陆离早已知晓，后者由深夜城教会神选之子组成。

高年级学生随后发现回到树干层的陆离，关于他将参加十强争霸赛的言论逐渐传开。

陆离到来让因十强争霸赛而热络的学院氛围更加沸腾，他们希望就此能清洗巨树学院作为主办方却连续几年倒数的耻辱。

“想知道上次学院因何失败吗？”陆离寝室，克莱尔双手抱胸：“因为我不在高年级。”

“和我说些下层学院的事。”

陆离忽略克莱尔的自吹自擂，虽然她的确有这种实力。

“没什么不同。上层接纳你我一样的人类，下层学院容纳异人、异种、甚至怪异。只要认同人类身份。必须承认，下层学生普遍比上层更强，我们往年没有垫底也是因为下层学院存在，不过别太信任它们……这不是偏见，深受污染的它们精神状况很不稳定。你可以相信，但永远不要信赖。”

陆离不置可否。

当一个群体非集群意识，必然存在众不同的个体。就像人类会出现疯子，它们也会拥有智者。

克莱尔离开不久，陆离前往沼泽地，十强争霸赛前最后一次来到沼泽小屋。

七只怪异积攒在圈栏里，比前几周多出一些。因为争霸赛，掌控者们要为陆离“补充营养”。

解决七只怪异，停留片刻了解这次争霸赛，陆离返回巨树学院。

在因消耗与救赎布里茨·泰尔，又补充几次人性之后，陆离仍拥有34份人性。

第二天。

距离十强争霸赛开始仅剩一天。

树干层的气氛愈加浓郁，听说决斗场挤满了观众与选手，每次结果揭晓时掀起的欢呼甚至连地表也隐约可闻。

陆离因克莱尔的邀请来到炼金学办公室。克莉丝副院长仍没这里。

“这些是母亲为我们准备的。”

炼金产物与炼金药剂堆在炼金台上。克莱尔边分边告诉陆离如何使用。

任何情况下都不会被影响的指南针，洒下后会呈现周围5里地形的探查药剂，高配版显形药剂，结合红铜与炼金毯效果的睡袋。

这些克莉丝副院长准备好的道具似乎隐约透露锦标赛的赛制。

中午，守门人带领收到邀请函的参赛学生在礼堂聚集。

陆离坐在后面，但无论哪里，被光环笼罩的陆离都是焦点。

周围学生瞩目，陆离曾在炼金塔上接触，认识的第一位巨树学院神秘学教授厄尼·汉弥尔顿·韦恩向他颔首示意。

这次聚集是为了决定上层学院带队领袖。

陆离无疑是最佳人选。不过他拒绝了这层身份。厄尼·汉弥尔顿·韦恩教授没有强求，将领队身份交给约尔根·莱特。

约尔根·莱特本身就是高年级的领袖，其贫民窟出身与对人类身份的认同足以让人信赖。如果没有陆离，他会天然是这次锦标赛的领队。

不过所有人都知道上层学院还有另一位领队：陆离。

设置领队身份的意义是让学生服从其指令，而陆离不需要这层身份也能做到。

“无冕之王……”

靠在墙壁上抠着指甲的克莱尔低语。

随后厄尼·汉弥尔顿·韦恩讲述起陆离已经知晓的争霸赛细节与危险。

结束后，陆离跟随克莱尔回到炼金学办公室，他的脑海还在回忆厄尼·汉弥尔顿·韦恩讲述的数字：582名选手。

这仅是巨树学院的上层学院。

人数并不罕见，往年上层学院的参赛选手相差不多。陆离在意的是另一串数字——每年争霸赛都有三分之一以上学生死亡。

“我无法理解将人类力量内耗在竞争里的行为。”陆离平静地说。

“呃，厄尼·汉弥尔顿·韦恩教授在骗你们。死亡数没这么多，事实上……”克莱尔欲言又止：“教授只是希望我们保持警惕不要大意。”

克莱尔似乎隐藏起什么信息，某些被掩盖篡改的真相？

她没有坦白，陆离也没再追问。无论如何，答案明天将会揭晓。

同样揭晓的还有蒙着神秘面纱的下层学院，以及其余九个阵营。

对于许多学生而言，今晚将是不眠夜。

……

漫长深夜褪去，清晨唤醒熟睡的巨树学院。

洗漱结束的陆离走出盥洗池，回到寝室，检查末日启示书、胃袋、通灵枪，推门来到混合区升降台。

高年级学生们陆续聚集，陆离环视队伍，发现基鲁艾特和玛格丽特他们站在边缘。

“轮到我们了。”

克莱尔身旁低语，陆离收回视线，踏上升降梯。

持续的幽暗下降结束，昏黄照进升降台。

俯瞰广袤的沼泽地，下方安全区空荡分布着黑点。

未曾谋面的院长不在，克莉丝副院长不在，九个阵营的领袖不在，九个阵营的选手也不在。

甚至下层学院也不在这里。