令学者们气馁的是，他们的进度始终停留在冶炼阶段，炼制出的钢铁要么硬度太低，要么太脆，虽然勉强够作为蒸汽机外壳底座但被陆离否决——拥有完整图纸的他们没必要制造破烂的瑕疵品。

而且若因瑕疵导致蒸汽机爆炸让人受伤会耽误更久。

当时还在维纳地下城的陆离告诉长时间没有成果变得急躁，甚至想要前往旧贝尔法斯特工厂区搜集钢材的学者们“科技树”理论：科学犹如一棵树木，主干长出分支，分支长处枝杈，枝杈长出枝条，枝条结出果实。

果实不会从树木的其他部分孕育。

光秃的主干只有一条枝条，一颗果实也并不健康。

学者们接纳建议，收敛浮躁，放缓速度，终于在陆离回来前两天冶炼出硬度偏低，但已可以称为钢铁的金属产物。

然后他们再次被前置条件困住：这回问题出在配件上。

他们还不能熟练使用简陋车床，打磨出的零件或太粗太细，或太大太小，玛瑙湖营地每天几十磅的钢铁产量又不足以支撑重复试错与失败。

回到玛瑙湖营地，陆离建议他们寻找工匠手工打磨配件。他们尽管不解为什么让精细度更低的人手代替车床但还是照做了。很快，好消息就从“科学屋”传出：工匠打磨出合适齿轮、通关、配件。

他们造好了第一台蒸汽机。

简陋的、原始的、粗糙的、已有内燃机的情况下，玛瑙湖营地制造的第一台蒸汽机。

尽管并非这个世界的第一台，但陆离还是来到科学屋，见证这台与维纳地下城蒸汽机外观几乎一致，但蒸汽动力甚至难以推动10磅重量的蒸汽机原型。

颤动的原型蒸汽机随时可能熄火或故障时，和工匠同样肮脏的学者们简单清洗掉手上污渍，抓起笔记本亢奋地记录宝贵信息。

“活塞漏气要继续精细……铜管太粗……缺少动力嗯……原因很多……”

蒸汽机只持续几分钟就熄火，无法打开。学者们拆开蒸汽机，发现是蒸汽漏进燃料室。

燃料被稀释是熄火的主因，他们更换燃料后蒸汽机再次运作，不过在同样的几分钟后又一次熄火。

漏洞原因很多，钢铁硬度、配件精细度都有问题。

学者们没有庆祝暂时的胜利，立刻投入第二台蒸汽机的制作，这回他们对工匠的重视明显提高。

比起缓慢前行的科学，神秘学以炼金学为首迅速跃进——炼金配方上的药剂每天都有不止一种被配置成功，包括序列药剂——只是排名都相对靠后。

比起需要积累、需要智慧的科学，一双手就能调配的炼金药剂无疑具有先天优势，即使尚不识字什么也不会的居民也能按照步骤炼制出炼金药剂。

原因在于炼金药剂相对简单，也因为科学结合炼金学产生意料不到的效果：标准化。

在此之前，炼金通常使用“大约三分之一刻度”、“半满木碗”、“搁置几天的草汁”这类没有标准，成功与否凭借运气与经验的炼制技巧。这些知识在传入光明之地后被陆离改为“250～350毫升”、“搁置24～72小时的草汁”、“1盎司的提取粉末”。

起初药剂师们经常出错，随着熟练度逐渐增加成功率变多，甚至开始通过改变配比提升合格率。

目前合格率最高的炼金药剂【强识博闻】由一名叫做霍金森的农夫炼制出来。考虑到在炼金学比农田上更有天赋和潜力，他已经转职成炼金学的学生。

科学的标准化的另一优点由此呈现：霍金森炼制出63％的炼金药剂后，得到配方数据的其他药剂师也陆续炼制出60％左右合格率的【强识博闻】。

但标准化只是降低了炼金学门槛，而不是掌握炼金学——因为神秘侧的所有知识直觉与感官都会派上用场。

这点在陆离身上已经得到证实。

他所炼制的炼金药剂合格率通常在60％左右——与巨树学院教导无关，合格率不超过50％的低年级学生不在少数。

这得益于末日启示书加持的状态。但在此之上，陆离炼制【美梦药剂】合格率会无法解释的继续提升。

在巨树学院和回到光明之地期间，陆离美梦药剂的合格率维持65％左右，得到纯白碎片加深对入梦之人的感受后合格率变为70％，直至现在的75％。

入梦之人显然与炼制药剂毫无关联，它们唯一关系只有都是和梦境相关——也许这就是关键。

于是陆离鼓励药剂师们在不同心情时炼制贴近状态的炼金药剂，提升成功率。

十名见习驱魔人褪去青涩，他们足够努力。

处理完全部事物时，黄昏将近。

远方海湾倒映着残阳，为旧贝尔法斯特镀上血色，这让漩涡之地像是埋在沙滩的一枚怪奇诡谲的海螺壳。

漩涡之地已经扩散至不可忽略的地步。

如无意外，营地将在本月开始夺回光明之地。除了带回暗影沼泽的榕树守卫，现在能做的准备的还有帮助