开婚介所之初，看着那些古板传统的人终于能接受开放式的婚介方式，佳音曾沾沾自喜过，以为是一种成功。许由仁闵初兰之死，她愤怒不服气，更生出要打破古人士族观念的勇气，希冀有一天，真正能做到有情人终成眷属的理想状态。可是昨日江逸远一席话虽然刺耳不中听，但也如醍醐灌顶，让她从做梦一样的状态中醒来。佳音并不责怪江逸远那种与生俱来的优越感，怪只怪自己太大意，之前没有看出江逸远的欲念，没有早早脱身保持距离，才引出这种结果。但佳音更觉灰心丧气，他口口声声说他的心意是真的，但被拒绝后便立刻翻脸，拿权势压迫她屈从，这说明要一个等级观念森严的人明白什么的平等几乎是不可能的，一个人喜欢一个人尚且如此，更何况是别人？她拿什么改变别人的观念？又想到陈之祺……他的心意又会是什么？会和江逸远一样么？他又打算将她至于何种地步？不管陈之祺是什么人，但他无疑出身高贵，且已经有家室。佳音自问，自己在感情上绝对不够大度，她要的人必须的一心一意，白头偕老，怎可能和诸多女人分享同一个丈夫？在小县城病倒的时候，亦是她情绪最低落的时候，因病痛因孤独迫切地渴望有人能不顾一切的爱她，怜惜她，那个人，就是陈之祺，他做到了。以深情回报她的深情，那时候，远离人群，远离世俗纷杂，他们是两情相悦的，佳音几乎忘记他已经娶妻的事实，只想着，能在他怀抱中多留一刻是一刻。人生苦短，一刹，一念，一瞬，一弹指，一罗预，一须臾，堆积出日日夜夜，下一刹，下一念，下一瞬，下一弹指，下一罗预，下一须臾场景又会变，什么地久天长？且珍重吧，那一刻，只要他是真，她也是真，别的又有什么关系？然而，韶华终究要逝去，人还在，情呢？回到京城，一起有回到原来的轨迹，存在问题仍旧存在，不知情还在否？他终将要置她于何地？她又要将自己置于何地？若是有一天，陈之祺说：“阿音，嫁给我，除了正室的地位，我什么都可以给你。”她如何回答？或者，他说：“以前的事我没办法改变，但从今日起，我只宠你一人。”她如何回答？

他又要将其他女人置于何地？新人笑，旧人哭，佳音做不到，更做不到自己有一天也会变成旧人，长夜凄凄，孤灯独坐，猜测他怀里抱的人是谁，又是谁汲取了他温暖的胸膛。她做不到……厚重的城墙城门隔开内城与外城，原来，他们之间的观念差别真的像勾天壑地一样遥远啊，她跨不过去！九门提督曹大人是武官，六十岁的高龄依然精神矍铄虎虎生威，更难得他为人极其豪爽。佳音和韩嬷嬷被曹府管家迎进曹府，曹大人并没有在门口迎接，只在客厅上位坐着，旁边站了个干净利落的姑娘，佳音便猜是曹大人的孙女曹芝蓉。果然，曹大人三言两语地说完客气话，就指着曹芝蓉道：“老夫这个孙女自幼在身边长大，性子随我，也是个痛快人，不会象别人一样会说曲里拐弯的话，你们就念在她父亲在外任职，家中无女眷看护的份上莫计较她不懂礼数，能不能进宫倒在其次，只是老夫不愿孙女受人鸟气罢了。”佳音一听莞尔，这曹大人也太直率了，简直不象的当官的，遂笑道：“大人客气了，再怎么说曹小姐也是出身缨簪世家，岂是咱们挑出不是的？佳音早听说曹大人早年征战沙场功勋赫赫，尤其二十年前带三万人马做先锋，横扫大江南北，令满朝文武镇服，佳音心里一直仰慕的紧，今日一见大人，果然豪气万丈，令人佩服。”佳音和韩嬷嬷虽无圣旨，但毕竟也替皇帝办事的，任谁都要客气几分，曹大人便是担心她二人狐假虎威欺人罢了，原本是要给个下马威，却不想佳音完全不计较，反而提起以前的旧事让他开心，曹大人当下不禁奇道：“你一个小姑娘家居然知道老夫平叛三乱的事，你是听谁说的？”佳音本是临时抱佛脚，在来的路上才和韩嬷嬷打听出曹大人的事迹，但她也是真心佩服曹大人，当下便顺着他的意思说道：“佳音是听别人说的，不过，事情过去许多年，平叛三乱的事迹已经成为传说，好些细节都无人知晓了，佳音一直好奇，很想听大人亲自讲讲战事，不知大人可愿意？”曹大人如今老了，憋屈在朝中每日跟养老一样，折实没意思，子女又都不在身边，便是想说说当年的事都找不到个合适的人，现佳音一问正中他下怀，遂捂掌大笑，声若洪钟：“你这个小姑娘倒有点意思，罢了，你既想听，老夫便说说……”于是乎，老人谈起当年的战事：“说起来，老夫那点事并不算什么，正真有能耐的人早已战死沙场了。”曹大人沟壑纵横的脸上流露出一抹孤独的苍然，缓缓道：“二十年前，昭月朝内忧外患，江南一带叛贼与境外两国勾结作乱，那时候老夫已四十岁，不过一事无成，还是个午门外营小千总，当时……”说到这里，他顿了顿，放低声音道：“当时平南侯还不叫平南侯，战乱一起，他被先皇赐名烈骑大将军，受命平叛。老夫那时一心想上战场，便上折子求了个先锋参军的职位，跟随烈骑大将军一起征战南北……”佳音曾在茶馆里听说过平南侯，知道这人是因救过先皇的，可惜后来子孙作乱，又被灭了满门，当下也没多想，只凝神静听曹大人讲述当年战事。那金戈铁马，将士征战，血染沙场的战争场面将佳音听得