周奎从宫里出来时两条腿还在打颤, 后背的衣衫也湿了，整个人像是从水里捞出来的一般。

出了门被外头的冷风一吹才真正缓过神，脑子里的算盘珠子立马噼里啪啦拨开了。

蚊子腿再小也是肉, 只要还有官身，日后总有机会把银子捞回来。

锦衣卫小旗每月的俸禄是两石米折银一两二钱, 外加几尺布几斤盐，虽比不上千户的俸禄丰厚，却也是个旱涝保收的差事。

至于赔的那二百两银子, 加上折还车行的货款, 杂七杂八拢共得拿出将近四百两, 这笔账光是在心里过一遍就让他胸口发闷, 可留得青山在不怕没柴烧, 只要还在衙门里当差就少不了往来的油水。

马车到了家门口，周奎扶着门框下车, 小妾迎上来要扶他，被他一把甩开。

他径直走进书房翻出账本，算出需赔付的总数恰好四百一十二两七钱, 顿时肉疼得嘴角直抽。

周奎翻出藏在床底暗格里的银箱子, 把银锭子一块块数出来用包袱皮裹好，沉甸甸地掂在手里足有二十来斤。

我的钱，我的银子，宝贝儿，老爷不能亲自花你们了……

他不舍地搂着包袱，那股子心痛简直比死了爹还严重。

但到了第二日, 周奎再不舍，也得把银子交给管家，让他跑腿去车行把账平了, 顺道处置放贷的那些账册契约。

这些事料理停当，周奎便换了身半新不旧的青布袍子往北镇抚司赴任去。

他想过了，北镇抚司也算是油水肥的衙门，那些犯了事的官员进了大牢，家属为了打点狱卒送衣送食哪样不需要银子？

赔出去的钱没准要不了多久就捞回来了！这么一想，周奎反倒生出了几分跃跃欲试。

北镇抚司衙门坐落在京城西北角，灰墙黑瓦，门前蹲着两只石狮子，不像刑部衙门那般气派，却透着一股阴恻恻的森严。

周奎从前挂的衔不过是虚职，每月领一份干饷，从不来衙门点卯，头一回来这种地方只觉得浑身不自在。

门口值守的校尉验了他的腰牌，上下打量了他好几眼，他也不在意，只当是新来的都这样。

进了衙门先到经历司办了文书，经历司的司吏姓马，接过他的腰牌看了，又翻了翻名册才慢悠悠道：“周小旗，你是新来的，到牢营当值，按规矩管甲字第七号牢房。牢营的弟兄每月休沐四日，其余时日须住在衙门后头的值房里不得擅离。”

周奎一听这话脸上的笑容就僵了，“每天住在衙门里？”

马司吏头也不抬道：“牢营重地日夜都离不得人，这是圣人亲自定下的规矩，周小旗有异议？”

周奎连忙摆手：“没有没有，应当的应当的。”

嘴上这般说心里已经骂开了，住在衙门里那还怎么出去应酬？怎么去铺子里转悠？怎么收那些商人的孝敬？

他本想再问几句，可马司吏已起身领着他在衙门里转了一圈，领他去了值房，最后把一串钥匙塞到他手里。

“这是甲字七号房的钥匙，牢里共有犯人八名，每月的活计指标都贴在号房门口的木板上了，月底盘点的规矩回头自有牢头与你细说。”

周奎接过钥匙只觉得入手冰凉，心也跟着凉了半截。

值房在后衙一排低矮的砖房里，推门进去时一股霉味扑面而来。

屋里只一张硬板床，一张方桌，一把椅子，一盏油灯，墙角还有个半人高的木柜，打开一看，里头空空荡荡，连个铺盖卷都没有。

周奎站在门口愣了好一阵子才回过神来，咬牙切齿地骂了一句：“老子这是来坐牢的还是来当官的？”

骂归骂，铺盖还得张罗，他让随从回家取了被褥枕头脸盆茶壶，折腾了半日才算勉强安顿下来。

到了晚间，值房里只有一盏豆大的油灯，四下静悄悄的，只偶尔听见远处牢房里传来几声咳嗽。

周奎一个人躺在床上翻来覆去睡不着，他赔出去四百多两，一年俸禄不过十几两，光靠俸禄要几十年才能回本！

迷迷瞪瞪睡了一阵，天刚蒙蒙亮他就被一阵梆子声惊醒，那是牢营里开早饭的时辰。

周奎爬起来胡乱抹了把脸便往甲字七号房去，号房在牢营最里头一条狭窄的甬道尽头，铁栅栏门锈迹斑斑，门板上果然贴着张泛黄的纸，上头列着每月的活计指标。

织布十匹、编筐二十只、麻绳五十斤，底下还有一行小字，若超额完成牢头可得奖赏，若完不成指标则罚俸扣休沐。

周奎别的没看清，奖赏两个字倒是看得一清二楚。

他推开铁门进去，号房里一溜排着八张木板床，床上歪七扭八躺着几个犯人，有的歪在床上打盹，有的靠着墙根抠脚丫子，还有一个干脆仰面朝天躺在织布机旁边呼呼大睡，鼾声震天。

听见开门声，有两个犯人懒洋洋地抬起眼皮瞄了一眼又合上了，只当周奎是空气。

角落里堆着织机纺车和几捆麻绳原料，上面积了厚厚一层灰，显然