沉阶抱她到姜夫人的院子，走到门口，她拍他，“你快放我下来，待会舅母看到不好。”林相寿辰在前厅摆宴，林书琬落水一事，由姜夫人在后院处置。沉阶扶杜窈窈进门。厅堂之上，端坐一位眉目温婉的妇人，杜窈窈猜，这便是姜夫人。见过礼后，姜夫人拂袖道：“阿阶，你来了，坐吧。”俨然一副视杜窈窈如无物的样子。杜窈窈早有心理准备，姜夫人定不喜她，跟着沉阶在一旁的檀木椅上坐下。“带秋月和那几个仆妇过来。”姜夫人吩咐下去。稍后，两个护卫拖着几个绑得结实的女人过来。秋月衣发散乱，嘴塞白布，看见杜窈窈坐在厅中，呜呜啊啊地从喉中发出怪叫，并做出惊恐表情。姜夫人心生疑窦，指示道：“把布拿开，让她说话。”秋月一得喘气，连滚带爬往姜夫人身边躲，“夫人夫人啊，正是沉夫人推我们家小姐下湖，奴婢绝对没有看错！”姜夫人不惊反问，“照你这样说，那沉夫人为何又跳湖搭救书琬？”秋月低下头思索，叫道：“她做了亏心事，害怕林家找她麻烦！”她望一眼叁仆妇中的其中一个，连哭带喊，“张妪去救小姐，沉夫人不让，硬生生把救小姐的功劳揽在自个身上，为的就是洗脱嫌疑，夫人您可别被她给骗了啊！”“聒噪！”沉阶皱眉，命令护卫，“把她的嘴堵上。”护卫迟疑看向姜夫人，得姜夫人同意，拽着秋月重新把白布塞上。“阿阶，你怎么看呢？”姜夫人直接略过杜窈窈。“窈窈方才把事情的来龙去脉已和我说清楚。”沉阶道。“这婢女先拿我和书琬的龙凤玉佩，误导窈窈是定情信物。我的玉佩前几日送给窈窈了，窈窈自不会信她一派胡言。”“船上也是她推窈窈，致使窈窈把书琬撞下湖。”姜夫人细长指尖轻磕茶盖，态度不置可否。沉阶不动声色地微笑，“窈窈因此后腰扭伤，您大可亲自验验。”姜夫人哪会屈尊降贵查看杜窈窈伤势，她命身边的婆子，带人去一侧厢房看看。婆子回来禀道：“夫人，沉夫人腰上红肿老高，瞧着有个把时辰了，应是在船上那会儿伤的。”姜夫人冷盯堂下，“秋月，你还有何话可说？”护卫拔出秋月口中的布塞，秋月一口咬定杜窈窈，死活不认，“夫人，奴婢是冤枉的啊，夫人不能帮亲不帮理，沉夫人谋害小姐，奴婢愿以死明志！”说完她牙齿一咬，嘴中鲜血四溅，面目狰狞着，怆然一声倒在地上。护卫检查秋月口舌，再探鼻息，向姜夫人禀明，“此婢已死。”“秋月畏罪自杀，拖下去吧。”姜夫人挥手，一句话定下秋月罪行。她转向那叁个仆妇，质问沉阶，“阿阶，你夫人不准下人救书琬，是怎么回事？”沉阶笑道：“我也想问问，这叁个妇人和秋月什么关系，或者说，与秋月背后那人什么关系？”有两个仆妇拼命摇头，吓得泣泪直流，唯有一个长脸的妇人，望着秋月在地上留下的那滩血，悲痛难抑。姜夫人使个眼色，护卫拔下叁人口塞，两妇嗷嗷大哭，瑟缩着远离长脸妇人，大叫道：“夫人，张妪，张妪是秋月的干娘！”杜窈窈看过去，张妪正是给她们撑船的仆妇，佯装救林书琬，实则想把林书琬按水下淹死。

此刻这妇脸色灰败，泪糊满面，全无在水中的泼横狠厉。张妪与秋月的关系已明，姜夫人不用再审，追问道：“谁指使你们加害小姐？”张妪无声落泪，哭泣道：“老妇和女儿被人所逼，愧对小姐，愿以死谢罪！”说着头往案几角上猛地一磕。俩护卫按住张妪，姜夫人问：“你们被谁所逼？”张妪咬唇不答。沉阶插口，“舅母可派人去她们住处，找找有没有遗留的线索。”张妪闻言一下恐慌，姜夫人命人立即去找。片刻，护卫抱来一个腌菜坛子，放在正中。“这是什么？”姜夫人好奇。护卫掀开坛盖，一股腐臭的气息令人作呕。姜夫人走近，杜窈窈伸头张望。只见乌沉的坛子里，赫然装着一只白骨森森的人手！护卫回道：“这是在这妇人床底发现的。”姜夫人审视张妪，张妪掩脸，嘶声痛哭。沉阶不顾恶臭，近距离端详一会儿，揣测道：“像是男人的手，年轻男人。”他望向张妪，“是你儿子的手吗？幕后的人送给你的？”张妪微不可见地点点头。“许是被人抓了什么把柄，不得不为。”沉阶对姜夫人说。他请姜夫人摒退下人，审问，“是宸王吗？”张妪抱头发抖，颤声哀求，“我什么都没说……什么都没说……”沉阶坐下，抿一口茶，提醒道：“宸王一贯手段阴私，上次掳走窈窈，这次针对表妹。舅母需在府中多加防范。”夺位之争，双方覆巢之下无完卵。姜夫人颌首，命人把张妪拖下去乱棍打死。杜窈窈刚见秋月自尽堂前，随即张妪要被活活打死。虽知罪有应得，但人命如此轻贱，她不由心惊胆寒。“夫君，我和表妹有惊无险，能放了她吗？”杜窈窈拉着沉阶的手，低声问。“国有国法，家有家规，背主之人……”沉阶的话没有说完，杜窈窈懂，古代阶级利益不可侵犯，否则死路一条。人分叁六九等，尊卑贵贱，无权无势之人多的是沦为皇族斗争的牺牲品。史书上写：一将功成万骨枯。杜窈窈忽地希望京城这天，能变得快些，少一些无辜底层的流血损失。沉阶向姜夫人请辞，姜夫人出声留住杜窈窈。“模样比之前好看不少。”姜夫人打量她，纤弱美丽，纯净如莲。“今日多谢你救书琬。我就书琬这么一个女儿，倘若她有个叁灾六难，往大了