来，二人便就坐在禅房外间烧上炭盆边取暖边聊。

卓思衡细看范希亮文章许久，刚撂下，复又拿起来再端详，范希亮的呼吸也跟着忽快忽慢，见他终于最后将纸放在桌子上不动，忙问：“表哥，这文章……还凑合吗？”

卓思衡忽的笑了：“容白表弟你哪里都好，就是对自己太过菲薄了，什么叫凑合，我看这文章好得很，理据铿锵行文有力，重要的是你遣词很是雕琢用心，通篇读下来屡有亮睛之点。”

被这样的笑容和言语评说一番，范希亮反而有点不好意思，很少有人夸他，更是夸得这样好听，他顿时有点手足无措。

“不过……”

只听卓思衡话锋一转，眉毛也由舒转拧，吓得范希亮整个人都绷直了：“怎样？”

“容白表弟，你和我说实话，这篇文章你是花了多久写完的？”卓思衡看着范希亮的眼睛问道。

“花了两天多。”范希亮被这个问题弄得十分气馁，“我文思比旁人慢，总爱勾勾改改的，落笔不定，写得就很慢。”他沉吟之后，语气又慢许多，声音也低了，“而且平常读书的时候，家里总有事打断，我再回来重新整理思绪，又有些接不上。”

怪不得行文之处多有怪异的顿处，许多地方明显是断下来后重读时觉得不妥，又添了几笔衔接之词，却反倒更突兀破坏连贯性和完整性了。卓衍曾教过卓思衡，考官都爱读一气呵成的卷子，一体通畅其思畅顺，若是读到一半感觉有困顿和割裂之处，往往也是撂下，少有再往下读判的。想必表弟就是因为这个之前省试吃了亏落了的时候，你继母总有宅中事情吩咐？有时还是你父亲和家中仆役的事情也来问你？你弟妹也是？院子里平常照顾你的仆从，在你读书时也都打岔又惹事，让你分心？”

他每说一句，范希亮就睁圆一点眼睛和长大点嘴，最后话音落下，他已是不能更佩服道：“这些事我没有提过，表哥怎么知道？”

从一个人的品性可以粗略判断他的行事风格，卓衍以前说他自己便不怎么留心这个，若是卓思衡以后入了官场，切记要学会看人。他虽没见过范希亮继母李氏，但听范永的话和看范希亮的遭遇，从行事风格反推，也能察觉到此人心术不正，怕是惯常用些挑拨离间阳奉阴违的手段折腾表弟。这个“家里有事打断”的说辞范希亮说得很是迂回，他这人就是这样，谈及家中和自己的困境，总是先想着语言上替人转圜，故而他越是回护的事情，怕是越过分。

这样折腾，怎么能好好复习呢？倒不是说非要安安静静连走动人都不许，只是普通略纷杂的环境，也未必生出这许多事情打扰。从前卓思衡在家和慧衡一起读书时，慈衡那么顽皮，都知道要轻手轻脚到外面去玩闹，悉衡更是自小安静懂事。父亲从不在此期间多做重活，只因他家屋内外都不大，偶尔有些动静很容易听见。可范府却是大家府邸，范希亮又有自己的小院，这都能打扰过去，可见必然是存心。

卓思衡不想让表弟在这时多想多思，干脆说道：“这样，你往后若要读书，就来我这儿，看这里多静，这两个多月我们就一起复习。从前在家父亲帮我看文章，父亲去了后我便和慧衡妹妹讨论，此时背井离乡，不知你愿不愿意帮我这个忙，咱俩一起结伴学习！”

“当然愿意！”范希亮高兴地直搓手，却又犹豫了，“可是……我家里那边要怎么跟父亲说……他不怎么让我出门的。”

卓思衡早就知道范希亮的顾虑，已想好了说辞：“你就说是上次给你内部消息的朋友，约你一起去书斋读书，你要是怕姨夫不信，就将我名字说出来，他也不知道我就是你家表亲的卓家，有名有姓，我又确实是宁兴府来的，也不算骗人。你也可以不用日日来，平常可以拿些文房到卧室里读写，两三日我们聚一聚，谈谈彼此文章也是好的。”

范希亮笑道：“就这么办！”

于是十二月中，两人隔三差五就聚在山寺禅房读书交流文章，范希亮并不像他自己说得那么不堪，经常也会从独到处给出意想不到的切入，卓思衡常常夸他，他便也少了眉眼间那一抹难舒展开的不豫，说话声音都比从前大点，更敢于落笔而非盘桓苦思，于是屡得佳句，更添自信了。

他也总带些家中藏书来和卓思衡共读，范府也算诗书人家，藏书多如牛毛，许多都是卓思衡在父亲那里听过名字却从没读过的，宁朔城唯一的那个书店更没得卖，如今有了新书可看，更是白天笔耕不辍，夜晚萤窗挑灯，加之那些书大部分都是范希亮读过或是老师讲过的，偶尔有不解之处，还能有人讲解梳理，他这段时日便也得了许多进益。

然而临近年节，范希亮家中事情渐多，来的也少了，卓思衡偶尔也会入城买些日常用度和给家人寄信报平安，他在之前与佟师沛约定好的邮驿处得了留下的条子，知道他父亲晚他几日返京，现下他们都已归来，家中没有什么事情，二人可以见面一叙。卓思衡一直惦记着归还他砚台，便也按照他留下的家宅地址送了信约好相见。

佟师沛还是老样子，面如冠玉笑意常蕴，即便冬装