卓家一行人乘坐的客船是

“小慈，你和大哥说。”

自小时起，慧衡会为了让他少担心故意抹去些自己受得委屈，而悉衡的神情似乎也想让慈衡说，小勇哥略显窘迫的模样也不好去为难他开口。

慈衡口齿伶俐心地直率，必定能一五一十讲得清楚明白。

卓慈衡得了大哥的话如蒙大赦，也不顾慧衡的眼神警示，将卓思衡中状元的消息传回后发生的一系列事完整复述。

原来自卓思衡高中状元的消息传来，乡里乡亲都很高兴，祝贺自不必说，里正还做东请全乡一道泽沐状元及第的恩荣开了乡宴，甚至隔壁乡镇乃至宁朔城的官员也至卓家的农户小院里来恭贺，州府与地方都送了好些贺仪。要知道哪个州出个状元都是大事，是政绩啊！之前上一个朔州状元在这边却是连家都没有，想祝贺都拜不上门，可算逮住一个住在本地的状元家，一连半个月家里都是往来客人，州里县里也按照崇学的惯例褒赏，又为鼓励各处乡中子弟进学，学政官吏们多添好些额外红赏。

卓思衡走之前吩咐个性稳妥练达的卓慧衡当家，她待人接物十分得体，拿了赏赐后也不藏掖，感念杏山乡父老待卓家的友善恩惠，给乡亲们分出大半，还专门找到里正赠与一笔州里的赏银，以此钱资助杏山乡修个正经的学堂。

饶是如此，卓家也一夜之间多出不少家资，便有人眼热起来。

那天突然门口吹吹打打声音响个不停，慧衡还以为又有哪处的官来道贺，却见是乡里一户邻里徐二婶领着一大帮人来，不问不知道，她竟然是领着媒人来提亲的！

卓慧衡纵然涵养再好，也仍是个姑娘，听到这话当时就气恼得不行，只是她从来心思深沉，暗中叫悉衡去叫呼延老爷子，让慈衡去找朱五婶，自己顶着恶心和面上的和气同一干人等周旋。

说到底是徐二婶觉得如今卓思衡是状元了，要慧衡念着这些年杏山乡乡亲们的好，别忘恩负义，不若就嫁给她儿子报恩，虽然她身子弱又有娘胎里带下来的病，可他们家不嫌弃，过继的孩子都准备好了。

好在朱五叔那天在家，被慈衡拉着赶来一问，当即气得脸色铁青，站在卓家院里挡住慧衡朝外怒骂道：“我们乡里人虽没读过书，但也懂得礼数，你男人当年到你家说亲是趁着长辈不在摸黑上门的？人家爹过世后长兄如父，当家的哥哥还在外面打拼，你牵着不知道哪来的野狗媒人叫个屁叫！当我和媳妇不是卓家的长辈？让你儿子撒泡尿照照自个儿的熊样，胡子两年蓄不出指甲盖长，猪脑子都比他弯绕多两圈，切开来就是一盘下水还真当自己是盘菜了，敢惦记上我大侄女，找死？”

卓慈衡将朱五叔的话原封不动复述，听得卓思衡赶紧叫停：“你大致讲讲意思就行了，不许学原话。”朱五叔是军营混出来的，骂人的话也都出自这天下最浑的地方，嘴要多脏有多脏，偏偏慈衡学得绘声绘色语气还原辞令照搬，听得卓思衡额角突突地跳。

慈衡缩了缩脖子，不敢挑战大哥在教养方面的权威，继续讲呼延老爷子到了后也是气到眉毛胡子一起颤，指着对方鼻子骂自己的乡亲：“什么狗东西起了这种坏心思，给咱们乡里抹黑，人家卓家不欠咱们什么，这么多年卓教习去了后几个孩子还接着教乡里娃儿读书，这些年各家都有读书认字的当了兵得了更好的差事前程，你家混账儿子不争气，倒打起慧儿的主意，趁着别人长兄不在来逼亲，传出去人家怎么议论我们乡？以后乡里小子怎么到附近去说亲？”

呼延老爷子的话很是在理，全乡人都受过卓家恩惠，虽说大家是互惠互利，然而这么多年卓衍卓思衡尽心为善不说，爹死了儿子赶考去，人家妹妹带病给孩子上课，愣是没给课业耽误了，州府打赏的钱，人家拿出大半给乡里建学堂，这可是整个朔州第一个乡里的小书院！如此好的名声与关系却被这家只惦记蝇头小利的乡亲毁了。一时乡里人群情激奋，全都指责起徐家的不是，徐二婶也没有刚才那股欺负慧衡大姑娘不能为自己主事的气焰，臊得恨不得拉上媒婆和吹拉的人落荒而逃。

这件事到底是乡亲对不起卓家，呼延老爷子和朱五叔都觉得面上挂不住，吩咐小勇哥给卓思衡赔不是，他自己也气不打一处来，实在难以开口复述。

哪有人在别人当家的出远门的时候去找姑娘本人提亲！属实是不要脸了！

卓思衡听完拼命告诉自己，不能在妹妹弟弟面前动气，不能在妹妹弟弟面前动气……默念三遍，他终于将心中汹涌的愤怒压制回常温，心疼且愧疚的望向慧衡，声音无比低柔道：“是哥哥不好，以后在哥哥身边绝不会有这样的委屈了。”

卓衍说过，若是乡里有合适子弟愿意同他家结亲便相看着，亲事重要的是人品家风，纵然将来卓思衡有了功名，也不许为门第摧折。只是慧衡情况特殊，这么多年亲事也没有动静，原因大家心知肚明。待他高中，却忽然来人趁他不在家搞出羞辱妹妹的行径，这若是传出去，慧衡妹妹要如何立足？

听到兄长这样说，慧衡竭力忍住百感交集的眼泪，笑着用力点了点