卓思衡牵着的马不比他情况好到哪里去，七月灼热的午后人畜都是发蔫，马儿口渴，总忍不住想去嚼两口道边多汁的鲜草，卓思衡拉扯得费力，自己也是热得汗如雨下，看了看日影，恐错过此行的目的，只好干脆一狠心，答应给马多吃些本地特产味道酸甜宜人的沙果，然后不顾马的嘶鸣抗议，一步跨上马鞍，朝目的地加鞭疾驰。

北地不比南陆，河网密布有船可及四方。自中京府向北至宁兴府一路西北四州，虽由运河连通，可其余江河入夏少水不宜行船，若要去非运河沿途的城镇，只能走下船来，商旅多租马赁车，百姓行人则搭乘便宜的私驿大轮车出乡返乡，同样便利。不过卓思衡在出行前经过慎重缜密的考虑，麻烦宋端替自己弄了张宋家商号的行旅牒文，但凡经过城门关隘，他都将自己官府的官牒收起，只用客商的那个，号称是宋家商号的一位脚商，去到

这样的脚商在北方极为常见，只去到内陆较为闭塞的地方收些当地特产和农物，或是跟哪处村镇订些农林货物，预付款项，回去后再告知商队来取。呼延勇在起初做商队学徒时也是由此做起，他经常讲些其中门道与故事，于是卓思衡也能作假乱真，一路行来有模有样，在无人发觉的情况下入了丰州的伊津郡。

可是他要去的地方离郡府太远，是其治下七县之一的霞永县内一处叫玄鹿乡的地方，自县府出来，卓思衡跑马大半日，才勉强看见里堠上标注了自己的目的地。

此时已是人热马乏，卓思衡牵着马，到只剩细细一捧的小河沟里饮足水，自己也将水囊里最后一口饮尽，不过前面豆田遍布，玄鹿乡所产菽豆闻名遐迩，大概这处已到了他要来的乡间一代，据县里衙门的人说，他要找的人这几日就在此地附近活动。

果然没走出几步，就见个耕种男女也是热得汗渍满面从地里扛着锄头出来，直嚷渴饿，带头的是个老汉，见卓思衡是路过旅人徘徊不前，便主动上前询问道：“往哪去的乡客，要给你指个路不要？”

丰、陇二州民风颇悍且直，也没那样多的啰嗦客套话，而此地乡音甚重，卓思衡虽也会说北音，可与此处完全不同，好在从前他调查全国学政时虽未来过本县却在丰州逗留了一段时日，故而勉强可以听懂。

“老人家好，我是脚商，路过这里，夏天的日头太毒了，不好赶路，想找个地方歇歇脚讨口水。”

卓思衡也没有对答文绉绉的话，老人听完便招呼他跟上，边走边说：“咱们就去前面田棚里午间歇一会儿，那里的水缸你自己舀水喝就是，往后的路见到这种棚子诶，别怕路人讲，尽管去喝，那也是给路人用的，莫怕就是。”

卓思衡道了谢，也不再上马，跟着老人一路走，自然而然攀谈起附近的情况来。

老人姓邵，这块田是老人家祖产，不大，但足够生计，这两年风调雨顺收成很好，于是今年老人又开了整亩田专种高黍，到时候用来酿酒去卖。只是田多了需要的人手就多了，于是刚十三岁的小孙子和儿媳妇也被叫到田里忙活，后面跟着的便都是家人，一家人有说有笑，众人对卓思衡很是好奇，便追着问他是哪里来的客商，在外面可见过什么世面？卓思衡也不故作腔调，捡些老少咸宜的经历讲了，听得人顿时心驰神往。

“那你可是识字的？”邵老爷子的孙子听后急切追问。

“傻小子，人家是给大商号当差的，咋能不识字？”他的叔叔笑道。

孙子也不恼，嘿嘿一笑道：“诶我是想问，不知道小哥和孔衙差比，哪个识字更多嘛！”

听到他们说孔衙差，卓思衡便明白自己找对地方了，于是佯装好奇问道：“咱们乡上还出过县里的衙差么？”

“我们乡里都是黄土汉，哪有那样有头脸的人物。”邵老爷子背着手摇摇头，“那个孔衙差，是县里教他四处走动，教咱们乡下汉子认识几个字不当睁眼瞎的，刚巧他这旬又轮到咱们乡里了，一会儿在田棚里就能碰着，那个小后生，精神着呢，你要是问正经的路和打听官道就得问他，像咱们一辈子没出过县城的，哪有见识给脚商指路。”

“孔衙差一个人在县里跑乡下教大家识字，可咱们霞永县这么大，衙门就派他一个人跑？这怎么跑得过来？”卓思衡问道。

他好奇的样子装得很像，走在后面的一个邵家年轻人忽得笑了扬声道：“客商是城里来的，你看咱们这破乡下，你偶尔经过做得买卖还行，要是常驻，你可乐意？那衙门里不也一样，哪个人愿意来得？也就孔衙差不嫌弃咱们乡下糙人，爱和咱们说笑。”

“他一个人跑不得也得跑，那是衙门里的差事。”邵老爷子说道，“咱们也是进去县里听人嚼舌头说的，县衙老爷一年多前上头老爷的骂，说是整个伊津郡里就属咱们县识字的人最少，县衙老爷为此可丢了面子，于是就派孔衙差去乡间地头教咱们认两个字，到时候来人查问，自己名字总能写得，好教老爷乌纱戴牢。”

那位霞永县的赵德宏赵知县？名字好熟悉……卓思衡猛然想起，当年他治下被查出乡间无人会写自己名字，还被自己点名批评了，原来村民