荡荡排成队跟着领头的往窄道上走，行了一盏茶的时间，穿过一道石板桥，地势豁然开朗，腥臭气也陡然浓重，但一时无人顾得上掩鼻遮口，纷纷被眼前的场景震撼得怔愣。

此处隐隐能看出是一条十来丈宽的河道，眼下被堵得满满当当，淤泥漫出河堤，分明才连下几日的大雨，却因地势过高而没有河水流经。

河两岸火把烧得正旺，明黄的火光将河底照得亮亮堂堂，底下人头攒动，看打扮有官府的差役、服刑的囚犯以及当地的百姓，正抡着铁锹锄头将淤堵的河道挖出两丈深，再用板车将淤泥拉往别处。

领头的人挨个给行伍的人分发铁锹，“事出紧急，请大伙儿来帮个忙，这忙不白帮，过后徐远县的大人会亲自上书替你们请求减刑。好好干，干得越好，越早能出去！”

郁晚掂一掂手里的铁锹，腹诽这当官的甚是独断奸诈，原是让他们来当不要钱的苦力。

她看一看那些忙得脚不沾地的人，心里也觉纳闷，洪水都退了，怎的还这般十万火急，马不停蹄行了两天两夜将他们拖来？

劳具分发完，几个差役来领人，河道分段开挖，他们一人带着三十个囚犯去到不同河段干活。

淤泥腥臭粘稠，初始时还觉闻得反胃，时间久了便习惯这气味。铁锹一起一落，铲出黑糊糊的烂泥倒进板车车斗里，这亦是熟能生巧的活计，到后来彷如木偶一般，不停重复这一铲一倒的动作，不会出错，不知疲累，身子与头脑一般麻木。

不知不觉中，河岸上的火把熄了，天光渐渐敞亮，仿佛熬了半生长，又仿佛只是一瞬的事，忽然就觉得眼睛让这光亮刺得干涩生疼，浑身酸累疲惫，身体里的血流淌起来，又从木偶变回活人一般。

郁晚停下手里的动作，直起身抻了个懒腰，一身骨头生锈般迟钝笨重，关节咔吱作响。

她长长吁出一口气，眯缝着眼仰头看天。雨已停但天还未放晴，日头藏在浓云后，隐隐现出个毛乎乎的虚影。闻久了这腐臭的淤泥，吸一口风里带着水汽的空气，分外沁人心脾。

就当她忙里偷闲，身心皆松懈几分的关头，突然腰上一热，一只粗厚的手掌隔着囚衣覆上她腰间的软肉，手指还捏了一捏，又眨眼间撤开。

对方是个老手，下手快，撤手也不拖泥带水，就贪那不到一息的手瘾。

若是不会武的人大抵要吃这闷头亏，可郁晚练家子的本能让她身子快过头脑，旋手往后一抓一掰，“咔”地一声指骨脆响，一肥头男子惨声叫唤。

这一声响如同朝静水中掷了块大石头，瞬间激起水浪向四周荡漾开，所有人闻声纷纷朝这处看过来。

那肥头男子恶人先告状，“放手！放手！你这泼辣女人！无缘无故伤我做什么！”

郁晚眉间戾气涌动，“无缘无故？你的手方才放在哪里？”

“我的手自然是在好好地干活儿，谁知道你发什么突然伤人？”

“你那脏手分明碰了我的腰！”

“嘁，一身脏泥谁稀得碰！是不是平日里勾引人惯了，见着个男的就以为别人对你有心思？”

郁晚冷眼瞪他，若是平时，他必定已经门牙不保，但眼下处处是官府的眼睛，她本就是戴罪之身，不能再惹是生非，她可不想在那巴掌大的牢房里关更久时间。

余光里人影一闪，蓄满力气的拳头直直冲着那肥头男子而去，郁晚心里一惊，猛地扑上去死死按住符松蒙的手臂，“别动手！”

肥头男子有恃无恐，“哟呵，怎么着要动手？来来来，朝我脸上来！当着官爷的面就要打人，无法无天了是吧？玩儿英雄救美那套？你有本事就打死我！大伙儿给我评评理，这女子平白无故冤枉人，谁看见我摸她了？谁给她做个见证？没人看见我可就要找官老爷给自己讨个清白了！”

符松蒙浑身绷紧，眼里泛起猩红，听了那煽风点火的话几回要冲上去揍人。

“不能动手！”郁晚用内力制住他两只手，“你想把牢底坐穿啊？”

越来越多的人往这处围拢过来，对着三人指指点点地议论，那肥头男子还在变本加厉地颠倒黑白，郁晚只能紧紧压制住符松蒙，生怕一松手他就冲动地惹下祸端。

徐远县主簿廖逢志还在被窝里就让人掏了出来，监工的手下慌慌张张将人摇醒:“大人！别睡了！上头来人了！”

他自睡梦中被五雷轰顶，立时惊坐捶床，“糟了！糟了！怎么悄不吱声地就来了！”

廖逢志一路边跑边穿官袍，累得快断气，紧赶慢赶到河道边上时，那里已站了一位挺身直立的年轻男子，白鹤临风之姿，寒梅映雪之貌，远远看上一眼都觉赏心悦目。

偏偏这般风姿的人，让不少得过且过的同僚叫苦不迭，暗地里评道:身如谪仙，心似阎罗。

他正好衣冠带笑上前，还未开口说话，那少使大人全然没有注意到他，提步走向污脏的淤泥河道中。

廖逢志心下纳闷，顺着他一瞬不瞬的视线看过去，就见那河道底下有三个囚犯起了纷争，一位肥