五月斯螽动股，六月莎鸡振羽。七月流火，八月萑苇。眼见秋天都要过去，余热不退，蟋蟀唧唧吱不停。端阳做了个蟋蟀罐子，放在一边，时不时发出好听的声音，可以用来哄阴曼。端阳正抱着阴曼在玩，侍女禀报道，蒲姬来了。前几天，端阳叫人送了几株桂花给蒲姬，蒲姬今天特意带了桂花糕来谢恩。端阳把阴曼交给奶娘，让她们带下去玩，对蒲姬说：“你不用特意过来的。”蒲姬笑说：“王后尝尝，看还合不合口味。”入口松软，滋润细腻，甜而不腻，带着淡淡的桂花清香。端阳嗜甜，已经很久没吃过这么好吃的桂花糕了。“很好吃，”端阳拿着咬了一口的桂花糕，沉默了片刻，问道，“我这几天读了一本书。书中有一个女子，本来可以终生侍奉父母身侧，后日还可嫁于良人为妻，不想经过高门大户门口，被强留做人家妾室。但是那家郎君只是因为不想遵守长辈的话，随便点了个人。一句话就改变了那女子一生的命运，后来又对那女子不闻不问。换做你是那名女子，你会怨吗？”王后对人和善，却从来不会问这种问题。王后所言，好像若有所指。蒲姬想起王后对她越来越好，明白了几分，摇头，“不怨。”“为什么？”“那个女子嫁人，不一定夫妻和美。高门大户中锦衣玉食，不用cao持生计，又有什么不好。”“若入的宅门比海还深，永远不能再出去，只能老死其中，此生与良人无缘，更不能再赡养父母呢？”“妾不知书中女子如何，妾家中还有好多兄弟姐妹，父母不愁赡养。何况妾进宫，也算光耀门楣，”蒲姬笑容款款，“王后什么都有，所以觉得情爱、自由弥足珍贵。妾什么都没有，所以觉得这样就很好。悔既无益，不如顾好眼下。”“悔既无益，不如顾好眼下……”端阳轻声念了一遍，看着手里的桂花糕，“我不及你。”蒲姬给端阳倒了杯茶，“王后说哪里话。人与人都是不同的，选择自然就是不同的，没有及不及。”她们正说着，秦王就来了。蒲姬不便再留，十分知趣地告退，临出兰池宫，回眸看了一眼。秦王和王后坐在一起，不知在说什么，相对而笑。已经大半年了，秦王每个月进后宫的日子并不多，为数不多的几次也是和王后在一起。太后旁敲侧击，秦王总是说政务繁忙。秦王对她们没有情，也没有欲。男人如果好色，这些事是拦不住他的。如果真能如王后所言，平安老死宫中，也是善终。有很多人，年纪轻轻，就凋敝了，像经雨的菊花瓣，稀稀拉拉落了一地。风雨无情，管你重九还是十五。一大早，蒲姬起来，看到落了一地的金菊，觉得可惜。她给王后请安回来，路上听见两个人在议论。重阳追亲忆远，秦王早朝时发布了一道诏令：追封夏氏为太后。夏太后是秦王生母，追封有什么奇怪？王上初登基时不追封，偏偏选在重阳节追封，而且没有和太后商量。听说太后早上动了好大的气。这不是摆明了给太后难堪吗。自古君王，不容人议论长短，尤其是不光鲜的过去，更是不可说不可说。蒲姬悄悄加快了步子，回到自己寝宫。刚喝口茶的功夫，侍女脸色苍白地跑进来，张望了一圈，附到她耳边：“美人，刚才王上撞见两位宫妃议政，大怒，杖责四十，幽闭平阳宫，下令严禁后宫参政议政。”啪，手里的杯子没拿稳，摔到地上，碎成七八片。平阳宫，是历代幽禁犯了大错嫔妃的地方。当年的平阳夫人犯了大错，就地圈禁，终身不出。后面进去的嫔妃，也没有再出来过。蒲姬低头看着碎瓷片，心中恍惚。她们只是说了几句话，就被打得半死不活，要一辈子被关在那种鬼地方。何至于此呀！

宫中人人自危。彼时，端阳正在华阳宫陪侍，初听侍女禀告这个消息，心中一颤。本就心情不好的华太后脸色更为冷峻，“去叫王上来。”今日是重阳，秦异本来就是要来华阳宫给华太后请安的。秦异命人奉上了一堆珠宝，“给母后请安。重阳佳节，孤特意为母后挑选了几样礼物，不知母后是否喜欢。”华太后没有分神看一眼，“我听说你处置了两名宫妃？”秦异微笑，“母后好灵的耳目。”“宫中已经人尽皆知，人心惶惶，”华太后语气不善，“她们不过是说了几句，年少无知，并非有心，何至于幽禁！为君怎可如此不仁！”“母后此言差矣。当年昭王年幼继位，其母宣太后主政。至昭王继位四十一年才彻底收回宣太后预政之权，驱逐四贵族，自此下令后宫不得参议政事。“孤年近弱冠，又有忠臣在侧，非当年昭王之情状，也不敢不尊先王遗训。她们二人明知而故犯，孤用重典，是希望众人以此为戒。“母后明德，也应做表率。否则世人若以为母后要效仿宣太后，就是孤的过错了。”宣太后晚景凄凉，迁居庸城，临终也没有见到儿子一面。秦异在警告她。他任命了一批有识之士，尤其是那个蔡且，创修秦蜀栈道，商旅联槅，短短半年，位列九卿。以前他心有忌惮，现在他可以明目张胆追封夏氏。他有了自己的羽翼，她已经压不住他了。秦异维持着他一贯谦逊得体的风度，“孤还有国事要处理，先告退了。”秦异渐行渐远，华太后仰天长笑，“哈哈哈。秦王异。我倒真是给秦国选了个好王！”说罢，桌上的东西一把扫落，崭新的物件应声而碎。权臣与外戚，不容于龙目，何况华家两样都占了。秦异所做种种，更多的是针对华太