，人家能放心用你?么？这时候，你?不忙着撇清，反还要?替人求情？”

安阆一时头昏脑胀，埋头沉吟片刻，心下一片颓然，“如今朝纲不正，就?是不为官，也没什么。我只是……”

施大人忙摇手将他打?断，“我知道?你?的意思，可我也是爱莫能助。这样，我在?刑部认得?一位方大人，我给你?写个帖子，详情你?去问他，能不能有转圜之地，你?自己掂度。”

说话便走回案上，不一时安阆拿了帖子出来，见天色已晚，暂且回了同科家中。

他那同科姓王，中了进士，却因家境不好，同在?家中候着吏部的任命，时下正忙着筹措银子打?点门路。

这王相公倒很羡慕安阆被施大人收在?门下，待他一回来，便忙打?听，“如何？你?的职位有消息了么？我想施大人虽然在?朝廷无甚实权，可他认得?的人多，少不得?能给你?谋个好官职。”

不想安阆只是失魂落魄地摇头，“我不是为封官的事情上京来的。”

王相公忙把灯挪到桌上来，“不为这个？那为什么？”

安阆摸出施大人写的帖来看看，鼻管子里叹息一声，“是为我姨父的案子。”

时下在?京也是孤立无援，便向王相公倾吐一番，最尾自嘲地笑笑，“我封官的事，恐怕暂无指望，因为我这姨父牵扯的是冯大人的案子。路大人一党，如今正要?将金大人的党羽一一扫净，恐怕连我在?他们心里，也算是金大人身上的一根汗毛。”

这王相公热心肠，替他发起急来，“那明日你?就?更不能去找这方大人了。依我看，虽然你?和这位尤老爷有亲，到底事情与你?不相干。只要?你?不问不闻，过几年，他们见你?跟这事毫无牵连，再有施大人从中调和，也许还会启用你?。”

安阆转过脸来，烛火的微光不定地跳跃在?他紧蹙的额心。他心内几番犹豫，把帖子翻开来看看。

未几眼皮一沉，又干脆地阖上道?：“不行，姨父待我恩重?如山，我这前程是他老人家给的，我不能过河拆桥。何况你?我读书，初衷是为民请命，难道?我姨父就?不是民？今日我倘或连他也不管，来日为官，恐怕也不能有什么作为。”

倒把王相公说得?一脸发讪，沉默良久，又是尴尬，又是哀叹，“从前闭门造车，以为只要?熬过寒窗，就?是拨开云雾。如今科举中第，越接近官场，才越明白举步维艰。我不如你?，实在?惭愧呀。”

安阆费力地笑一笑，“王兄不要?误会，我并不是含沙射影。人各有志，倘或做官要?剥我志，剔我骨，我情愿永为草民。”

于是次日大早，安阆怀揣那贴，弃前程于不顾，又寻到那位方大人府上。

那方大人看了帖子，又看他半晌，“你?与那姓尤的是什么关系？”

“尤泰丰乃晚生姨父。”安阆倒不避讳，直言道?：“小的读书科举，都是靠我这位姨父资助。我晓得?姨父牵扯进的这桩案子的厉害干系，可我受人之恩，不能坐视不理。大人，我也知道?我根本不算什么，不敢多求，只求大人高抬贵手指点迷津，只要?有法子解救，我当在?所不惜。”

方大人把帖子丢在?案上，两手相扣道?：“施大人的面子，本来应当给。可莫说我没法子，就?是有法子，也没机会了。南京刚有信来禀，你?这位姨父，已经?死在?了大狱里。你?既是他的外甥，他们家又没个儿子，正好，你?到南京去替他收殓了吧。”

安阆只觉脚下打?晃，似没听清，“大人是说……”

方大人仍是云淡风轻地打?断他，“我是说，这个尤泰丰已经?死了，还有他那个夫人，都死了。”

安阆回去这一程走得?迷迷糊糊，走到了哪里都不知道?。举头一望，原来是走到一条繁华大街上来了，随处是宝马香车锦绣罗衣从身边擦行过去，他在?跌跌撞撞中，顿觉一种?蚍蜉般的无能与渺小，连从前一股读书人的信念都给人潮撞得?四?分五裂。

时下中秋已过，群芳凋零，天气?转冷。但节前节后?的人情往来还在?进行着，不是这家请客就?是那家还席。

胡夫人心头的大事落定了，这一向串门就?爱带着雀香与妙真。先前因为雀香的流言还有些几分顾忌，谁知试着走一走，人家都倒更肯奉承了。

都知道?苏州黄家听见了那些闲话非但没有嫌弃，反愈加坚定地择定雀香做媳妇，可见对胡家的看中。做官的都看中，他们做生意的，更要?巴结。

胡夫人也正要?趁这机会把那些流言澄清，见缝插针就?要?跟人家说：“不过是家里进了两个贼，谁知就?给外头传成这样子？简直不堪入耳！亏得?人家黄大人家都是很明事理的人，非但不信，还说：‘就?是真的又怎么样？姑娘家被人欺负了，不去问罪贼人，难道?还要?怪姑娘家的不是？’你?们听听，到底是做大官的人，很公正严明哩。”

这班亲戚朋友们不管信不信，都争相道?：“我听见这话也是不信的，这些烂舌头的都该