姑妈说的？”柳湘莲叹气，道：“并不是你想的那样，您还是别操心了。”柳姑妈略一思忖，脸色一变，惊道：“难道，你将那一股赠给了一个娼妓？”柳湘莲忙道：“姑妈误会了，他不是那等人，他家里……”柳湘莲一顿，含糊道：“他家里是做生意的，并不是那等不干净的行当。”柳姑妈松了口气：“那便是正经门户了，既如此，又有那里匹配不上你的？”湘莲只好信口胡诌：“非是他匹配不上我，而是我匹配不上他。他家生意做得极大，只怕看不上我家门第。”柳姑妈道：“这有什么？咱们家虽清贫了些，但到底也是个门户。只不过你爹走得早，那些亲戚都不大走动了，可若认真算起来，你也算一个世家子弟，匹配一个商贾人家，有何不可？”柳湘莲哭笑不得，见柳姑妈真要替他打算，只好道：“他已是成了亲的人了，姑妈就打消这个主意吧。”柳姑妈听得唬人，吓道：“他竟是个有夫之妇？”

柳湘莲见姑妈误会，忙道：“姑妈又冤枉我了，我虽是个混账，焉有去与有夫之妇搅浑在一起的道理。不过是从前见过一面，结了些善缘，才将雌剑赠了他，后来我又出门去了，便没再见过他。回京时才知道他已经成亲了，便也再无联系了。”他一番话半真半假混说起来，哄得柳姑妈也信了这番说辞，叹道：“我早说你这样行踪不定是个无数的，这下好了，叫你成日在外头闲荡，倒把好好一桩姻缘也逛散了。”柳湘莲半是轻松半是苦闷，却也只能笑道：“是是是，姑妈教训的是，以后若再看到好的，必不再叫他走了。”柳姑妈摇头，叹道：“这也罢了，终究是你与他有缘无份，只是那把鸳鸯剑是柳家家传之物，又怎好信手送人？你既已经与他没了关系，就该早早要回此剑才是。等来日翻出旧账，纵然你们之间清清白白，那位小姐也是浑身是嘴说不清的。”柳湘莲点头道：“姑妈说的极是。只是如今他正新婚，贸然上门去讨剑总惹嫌疑，等日子久了再慢慢筹谋寻个机会讨回就是。”柳姑妈戳了湘莲一指头，道：“你啊，总这样冒冒失失，何日才能不叫姑妈替你操心呢？”柳湘莲乖巧一笑，自是各种装乖卖好，将这一桩揭了过去。

却说柳湘莲一去日，薛蟠也要动身去往南边置办采货。临行前他心血来潮，叫人去送一坛好酒到柳湘莲家中，想自己回来时柳湘莲必定早早回了，待那时再与柳湘莲吃酒相聚，共叙思念之情，那想派去的小厮忙忙的去了又匆匆的回了，道：“大爷，你说这事奇不奇？柳相公家人竟都叫他们撵干净了，偌大个宅子冷冷清清，只一个老头守着门不让贼闯进去。那老头还叫我交还给你这张单子呢。”薛蟠接过单子一瞧，上面抄着各色东西，还有三百五十九两的银子，另有封了五十两的纹银。薛蟠问道：“这些都是什么？”小厮道：“柳相公家的说了，这上头都是大爷从前送给柳相公的东西，没有一样动过，叫若有薛家的人来了，叫他们原封不动带回去。上头的三百多两银子是大爷替柳相公添买的个样东西，柳相公说大爷的靴子和宝马他收下了，还有大爷从前送的一些好东西也没法送还，这些银子算是折算。其中五十两纹银是头先日子柳相公来家里吃饭，夫人给柳相公送的五十两纹银，也叫原封不动的送回来了。”

薛蟠立刻站了起来，怒目圆瞪，道：“他家的人还说了什么？”小厮见薛蟠发怒，也有些害怕，仍哆嗦着从怀里捧出一个匣子：“柳相公家的说，其他东西便也罢了，这两样东西定要当面还给大爷才是。这块玉璏是大爷所赠，这枚玉佩是夫人给的，柳相公说他福薄，承受不起大爷和夫人的厚爱，今概退还，请大爷和夫人见谅。”薛蟠听完立刻摔了茶杯，直奔屋外叫人去牵马来。小厮怕出事，连忙去报了薛姨妈，薛姨妈细问，又叫小厮将来龙去脉说了一遍，听柳湘莲弃了一堆黄白之物后叹道：“何必如此，都是痴儿！”小厮道：“大爷那边可要怎么办？”薛姨妈道：“由他去，迟早要闹这一场。”

薛蟠骑马直奔柳湘莲家而来，但见家里冷冷清清，从前侍候的小厮丫头都被打发干净，只留一个看门的老头守着家里。薛蟠质问：“你家公子呢？”老头道：“我家公子去姑妈家里了。”薛蟠又问：“那位姑妈家在何处？”老头道：“这个我却不知道了。我是公子从他处买来的下人，不是公子从家里带出来的。”竟问不出柳湘莲的去向。薛蟠又问：“你家公子可曾说了几时回来？”老头道：“我家公子说，他去看过姑妈表完孝心后便再去外头云游一遭，总得年才归。”薛蟠气得发抖，大步闯进柳湘莲家中，果见一匣匣的银子，一箱箱的宝物，皆被柳湘莲收拾妥当放在家中，只等薛家的人来取。薛蟠想起那日湘莲之态，才回过神来竟是诀别之意，不由又惊又怒，立刻折返家去寻薛姨妈质问。

薛姨妈早知他要来，早早吩咐小厮守住门不叫外头知道，单等着薛蟠怒气冲冲而来，道：“我知你今儿来是为什么，不错，那日你带了金桂走，我确实留他说了两句话，却并未针对苛待他，也是他自己明白与你纠缠下去没有善果，才不辞而别。”薛蟠气道：“妈妈何必多管闲事？我是与他相好，可他也未曾妨碍过妈妈什么，妈妈何必急着把他打发走？”薛姨妈道：“没有妨碍