着送上步辇。若要阿四自己挪到立政殿去，怕是天都黑了，孟乳母特地叫了步辇来接。阿四抵达立政殿时分，看见了不少眼熟的宫人，看穿戴应该是太子的随从和姬宴平的随侍。皇子们出行，跟随的人向来是很多的，并非所有人都会被允许跟着主人进入正堂，大多数人都是要留在回廊或是偏厅等候的。孟乳母将阿四抱下步辇，又替她重新理顺衣摆，点了垂珠抱玉兰跟随入内。没走两步，姬赤华到了。她住的还周殿距离立政殿最远，难免来得最晚。阿四与几个阿姊都已经很熟悉了，站在原地等人一起走。

“阿四也是得了母亲赐宴的消息来的么？”姬赤华伸手牵着阿四，两人一高一矮并排往里面走。跟随的人自觉后退，隔了半丈远。“嗯？”阿四没听明白，“我带礼物来给阿耶祝寿呀。今天阿耶这里可以吃宴席吗？”姬赤华却明白了，皇帝赐宴大概是事出突然，丹阳阁的孟夫人还没有收到消息。她弯腰凑近了阿四的耳朵说：“阿四认识弘文馆的谢大学士吗？”听起来有点耳熟，好像是之前天天两头跑去给姬宴平上课的板正老妇人。阿四问：“是阿姊的老师，头发花白的那个？”“对，就是她。”姬赤华笑道，“她是郎君的阿姑，晚上你见到她的时候，要是郎君叫了‘阿姑’，你就跟着叫‘姑婆’。她旁边要是有年轻男人跟着，你就叫‘表兄’，听懂了吗？”阿四点头：“知道了，耶耶先叫，然后我叫姑婆、表兄。”姬赤华称赞：“阿四真聪明。”夸完，厅堂也近在眼前了。里面的人差不多都已经落座，仅剩的两个位置应该就是姬赤华和阿四的。姬赤华上前向谢有容和太子插手见礼，又向谢大学士示意。阿四则喊了一声“阿耶”，小跑向自己的座位赶去，她饿得很快，已经迫不及待想吃晚餐了。人一齐，教坊的宫伎们缓步入场，随丝竹声翩翩起舞，皇帝赐下的宴席一道道送上来，连酒都温热得恰到好处。立政殿很久没有这么热闹过，谢有容脸上却不见多少笑意。皇帝连自己的千秋节也不办宴、不收金花红榜子1，更不要说谢有容的生日了。事出反常必妖，今日白天里肯定发生了什么他不清楚的事情。谢有容有些不祥的预感，又强压下想要褶皱的眉头。他谢过送赏的内官，夹起一块鱼炙平顺地咽下。长者先行，他动了筷，其他人才慢慢开始用食。孟乳母跟着阿四落座，为她布菜、喂食。阿四在有外人的场合，会有一些自知之明，知道自己吃相不好看，由着孟乳母喂饭。也方便她将心思放到别处去，比如姬赤华特地提到的谢大学士和她身边跟在宫伎身后进来的小郎。小郎——这个称呼包含广泛，只要是比自己小辈、位卑的男人，上到二十九，下到刚出生，都能叫一声小郎。太老的不行，叫不出口。基于这一点，阿四很顺畅地在心底称呼对方为“小郎”。谢小郎和谢有容长得不太相似，只有一身在昏昏灯光下、依然瓷白的肌肤能够稍微看出他们都是美人。天生丽质，又用大量的钱财和人力将养出来的美人。但美人和美人之间也是不同的。像姬赤华，她应该是姊妹中长得最好的，但外人率先注意到的永远是她这个人，她天生的容貌增添了危险感和距离感。而眼前这个谢家的小郎被刻意地修饰过，他本身仅有的价值——美貌被放大了，明明白白地告诉看到他的每个人：我足够美貌动人，符合你喜好。耐人寻味的是，他穿着五方色衣。除了阿四以外的人，只要看见这身衣服就会知道，这绝不是来给谢有容祝寿的人。青、赤、黄、白、黑五色一起出现时，普通的颜色就会变得相当特殊，它们分别代表着东、南、中、西、北五方。在当今圣上之前，千秋节上，教坊的宫伎会身穿五方色的衣裙，以歌舞取悦皇帝、祝贺皇帝。谢小郎是谢家进献给皇帝的人，是谢大学士代表谢家向皇帝表明的敬服态度。谢家不会站在谢有容的一方，更不会因为谢有容受到的委屈而愤愤。她们和其他官吏一样，对皇帝的一切决定心悦诚服。一旦皇帝抛弃深宫中的谢有容，谢家也会放弃他。太子与姬赤华对视苦笑，不去看谢大学士与谢有容之间的暗流涌动。谢有容毕竟做了多年的公主驸马，即使这几年沉寂许多，在年轻孩子眼里依旧是个称职的长辈。中庭的歌舞毕，宫伎如数退下，谢小郎的存在越发显眼。厅中唯二还能吃得下的，就只剩下无辜又无知的小阿四和神经粗壮的姬宴平。姊妹俩又坐得近，彼此选好吃的换着吃，很是满足。不消一会儿，甘露殿的内官捧着一盘酒入内，“此陛下所赐剑南烧春，贺郎君千秋。”一盘十金杯，贵重不在名酒，而在金筐宝钿法制成的十二生肖纹金杯，精雕细琢，触手处纹路细腻，是难得的珍品。谢有容起身谢过，微笑拿过一只金杯欲饮。作为长姊，太子2不得不站起来作为表率，从内官手中接金杯祝寿：“唤双成，歌弄玉，舞绿华。一觞为饮千岁，江海吸流霞。3”满饮杯中酒。谢有容同饮，放下金杯后说：“太子有心了，且坐吧。”，又对预备起身的姬赤华说：“二娘坐着吧，今日与我而言并非可以作乐的日子，我虽感怀于你们的心意，却不能安然接受。”“希望在座诸位能够与我共饮一杯，了结今日的宴会。”语罢，令内官将酒分与众人。众人举杯，孟夫人代阿四：“惟愿郎君千秋万岁。”就在阿四混了个肚圆，以为宴会要结束时，谢大学士又