“娘，听说昨晚姐姐勾着姐夫闹到大半宿呢。”杜瑟瑟来柳姨娘屋里问安时，若不经意地提起。杜窈窈此趟回来轻车简行，只带两个贴身伺候的婢女，院里其他的丫鬟婆子是杜家原有，柳姨娘执掌中馈，杜瑟瑟不费力气便打听到嫡姐院中的情况。“看着天仙似的人，骨子里倒挺骚浪，难怪姓沉的这么宠爱她。”柳姨娘是瘦马出身，在女儿面前言语常不顾忌。她记恨沉阶昨日给她个没脸，和杜窈窈，更是陈年宿怨。“姐夫不像重色之人。”杜瑟瑟低声为沉阶辩解。身为高官，姿仪出众，叁年不纳一个姬妾，在十五岁的少女心里，沉阶是洁身自爱的顶好良人。“男人重不重色，这是由女人说了算的。”柳姨娘想到翠娘。翠娘容貌比她上乘，可惜柔弱没心机，不得杜青长久喜爱。杜窈窈婚后叁年无出，指不定日子以后比她娘更差。柳姨娘撇嘴道：“总归是个不下蛋的母鸡，没什么值得艳羡的。你若是看上那姓沉的，日后娘替你想想办法。”杜瑟瑟娇面含羞，吞吐道：“姐妹共侍一夫……难免叫外人笑话。”“杜窈窈占着茅坑不拉屎，再过两年，你看沉阶变不变心。”柳姨娘面带刻薄，提到变心，她又揣摩。“说不定这趟回来，夫妻和睦是做给旁人看的。杜窈窈年前还爬过宋行楷的床，被你姑母抓个正着，京城人谁不知道。若说沉阶一点不介意，那不可能。”“姐姐和宋表哥？”杜窈窈咽了下口水，惊讶，“我怎么没听说？”“你待字闺中，娘怕污了你的耳朵，别跟她学坏。”柳姨娘诉道，“上次鳞哥生辰，宋行楷喝醉，你这姐姐就打上主意，脱光衣裳往人房里钻。”“啊？这也太……”杜瑟瑟掩嘴，感叹，“姐夫脾气太好了。”“脾气好能管御史台？”柳姨娘却是不信，“估计暂且没发作罢了。还有好些个腌臜事，娘不好意思跟你说。总之，杜窈窈不是个安分的，迟早得闹出事来。咱们娘俩且隔岸观火，等着瞧吧！”柳姨娘没说出来的，杜窈窈玩过纨绔，养过小倌，勾过有妇之夫。表皮再怎么变，里子是个下贱货，迟早有天引火自焚。——没有男人能容忍这样一个放浪不堪的妻子。杜瑟瑟似懂非懂地点头，心思又飘在英俊风流的姐夫身上了。安排杜文武做官一事，杜窈窈没来得及向杜青表明拒绝，沉阶第二天一早在饭桌上先自开口。

“长兄的事，窈窈昨晚也与我提及，我仔细思虑后，决定回京禀过太子再说。”这话说得圆滑，堂堂手握实权的一品大臣，安排妻兄做个小官，要禀明当朝储君。杜青不混官场，能听出这是委婉推脱之意。他当即尬笑，“好说好说。”沉阶补充，“目前朝局不稳，宸王和太子两虎相争，我与太子交好，难免谨言慎行，请您和岳母体谅。”翠娘小声，“体谅体谅。”杜青装腔道：“贤婿说得对，这肯定得以大局为重。”杜文武早膳没来，因着求官的事羞窘交加，无颜面对杜窈窈。妹妹嫁了个身负六元之才的状元，他却屡次落第，连入京赶考的资格都取不上。杜窈窈夹个鲜肉汤包放到翠娘碗里，安慰道：“娘，您让哥哥在家好好读书，无论什么法子进入官场，人需得有一身真本事。待夫君在京城安排妥当，自会传消息来青州，您且放心。”“好好，我不急。”翠娘知杜窈窈境况，关怀道，“你和女婿过得好就行。”杜窈窈乖巧，“娘，你快吃，包子待会凉了。”杜青不耐看这母女情深，匆匆喝碗粥快步离开。晚间他去翠娘房里，大发一顿雷霆。“你看看你生的好女儿，什么官场人需得有真本事，话里话外嫌弃上她哥哥没本事是不是？”翠娘辩驳，“女婿说了，窈窈昨晚和他提了文武的事，女婿那人一看就是个主意大的，窈窈哪能做得他的主啊。”翠娘没和杜青说窈窈处境，左右他这个做爹的，眼里只有利益，不管女儿艰辛。杜青往地上狠啐一口，“白瞎了一张漂亮的脸，连给男人吹个枕头风都吹不进，真是嫁出去的女儿泼出去的水，没一点大用！”翠娘躲在灯火的阴暗处，拿手帕轻拭泪珠。晚上戌时，杜窈窈应约来陪翠娘，正好撞见这一幕。杜青怒气冲冲地指责翠娘，翠娘埋头黯然流泪。