沉阶下车，只见几百号黑衣人和己方卫队交战。刀光剑影，鲜血残骸。对方有备而来，上百匹好马全被射死砍伤。沉阶带杜窈窈徒步逃离。若没有眼前的娇娇女子，沉阶不到万不得已，不会抛弃下属，先行离开。杜窈窈没见过真刀实枪的战斗场面，心砰砰跳得极快，两腿走着不禁发软。刀剑入腹的噗呲声，人头落地的骨碌声，一线温热的血液飚射在她的脸上、衣上。“沉阶！”她抓紧他的衣衫。“窈窈，别怕，你扶着我。”沉阶拥她的肩膀快步小跑。杜窈窈这副身体弱，步子慢，中途沉阶抱了两回，天彻底黑下来后，他们躲进树林里的一处荒草丛里。沉阶带的护卫有二叁十人，此刻松懈下来，几人负责放哨，其他人原地休息。应是赶了数十里路。杜窈窈倚着沉阶，问，“严谨呢？”之前那场面杀得腥风血雨，她看得发怵。沉阶道：“我们在沿途做了标记，他处理完能找来。”队伍出行，一般提前对好暗号，以便遇事使用。“嗯。”杜窈窈干渴地舔了舔唇。“有水吗？”沉阶向护卫喊。一个矮个掏出身上的水壶，恭谨地递过去，“有，我中午在茶寮灌的，还没喝。”沉阶接过，看着缺口泛黄的壶嘴，用衣袖擦了擦，“窈窈，委屈你了，喝一点？”杜窈窈衣食精细，赶路途中虽匆忙，但沉阶备着厨娘，肉食乳蛋没苛待过她，别提茶水。“没事。”杜窈窈大方接过，咕咚咕咚喝了几大口，沉阶从怀中掏出一团白帕，打开是碎成小块的糕点。他略带歉意地，“窈窈，我临走匆忙装的，你将就吃一点。”林中有野禽，可现在不宜走动，更不宜燃火。“沉阶，你不用这样。”杜窈窈心情复杂地看着那碎得不成形状的糕点。刀光剑影之下，他还惦记给她带上晚餐。她垂眸道：“我没有比你们更金贵。”“你胃不好。”沉阶堵住她的话，将糕点递过去，“窈窈，吃一点。”杜窈窈望了望四周的人，“你们呢？”“这点够谁塞牙缝的。”沉阶笑笑，“出门在外，他们身上都带着干饼干馍，以防意外。”杜窈窈小口小口地咽着糕点，沉阶摸她后背，衣服汗湿。他拿刀割下一片自己的内衫。“你、你干嘛？”杜窈窈惊讶。

“你后背湿了，给你垫一下。”沉阶实在怕她生病，恶劣的生存环境不知持续多久。有人敢在金都出手，援兵却迟迟不到，证明金都此城已不安全。官员很可能和匪徒沆瀣一气。“我哪有那么弱。”杜窈窈不依，安慰道，“你是幸运之子，我跟着你一定没事的。”相信男主有光环！夜色渐深，杜窈窈躺在沉阶怀里歇下。睡到半夜，被一阵嘈杂声吵醒。严谨带着众人找来了。原先留战的两叁百个护卫，现在仅剩二叁十个。“对方可能是南诏人，剑法奇特，射的箭和用的剑都带毒，我们的人防不胜防……”严谨面色沉痛，如实禀道。沉阶镇定，“金都太守呢？”严谨叹了口气，“遇刺后，我派叁人分头骑马去金都城内求救，一个都没回来，更没看到来人营救。”果真如沉阶所料，官匪串通，致他死地。“我们的信鸽传了吗？”沉阶问。出使乌桓，变故太多，沉阶与楚政约定，每到一地，便给鸽子缀上不同的地名。如有遇险，飞鸽到京城求救。地方官员错根盘桓，他本就树敌良多，不是一手提携，不敢轻易相信。严谨道：“传了，来回最快也要十天。”沉阶不语，担忧地望着怀中的杜窈窈。严谨敛目，瞥见女子白皙的侧颜，不知想到什么，俊脸微微一红。沉阶这种人精，见此情态，一眼猜到严谨所想。危急关头，他没计较，交代几句，让严谨去休息了。杜窈窈缓缓睁眼。其实她早醒了，沉阶和严谨议事，她不好打断，默默装睡。“天色还早，你再睡一会儿。”沉阶抚摸她的长发。“你呢？”杜窈窈拉拉他的衣袖。沉阶应是彻夜难眠，下属死了一两百个，七八十号人面临困境，没吃没喝，还要被人追杀，加上她这个柔弱的拖油瓶。“我守着你。”沉阶低头，以额相抵，叹息道，“窈窈，我真的后悔，带你出来。”若她有个叁长两短，他万死难辞其咎。此时怨怼责骂无济于事。杜窈窈勉力一笑，柔声说：“没事的，有福同享，有难同当嘛。只要你别嫌我娇弱、别抛下我就好啦。”沉阶抱杜窈窈抱得很紧，在她额头落下一个缱绻的吻。白日一边隐蔽、一边赶路，夜晚一半休息、一半奔波。饿了啃干粮，渴了饮河水。这样的日子，男人们还好，杜窈窈过了一天一夜，在第二天的早上，猝然病倒了。