言也不无道理。

以皇帝的个性，优待且表面重用老臣是一定的，然而真正的国家施政方针和策略，他却不会听从。他一直如此重视科举，就是因为想亲自选择门生，自登基以来几批贞元年间进士都得重用，逐渐开始登上政治舞台，而老臣则纷纷与权力渐行渐远。可以预见的是，在不就的将来，整个贞元一朝的朝堂将十分年轻化，再过十年二十年，想必朝野要职与权力部门就会再无景宗一朝旧人。

“其实官家对大人已可算是器重。”卓思衡想安慰曾大人，但他知道，在他们都能对时局洞若观火的前提下，什么安慰都是徒劳的，但他也有自己的说话技巧，“事无巨细均与您商议，虽然官家也未必听从，但垂听也未必只是做样子。大人，恕我妄加揣测，多少圣上还是听过您的建议，虽然不多，但仍是有的，是么？”

他希望能让曾大人恢复一些自信，别太消极，这样对中老年人身心健康不好。

谁知，曾玄度听完他的话却突然沉默，仿佛一下子老了几岁般，脸色都灰败下来。

一直非常擅长语言艺术的卓思衡慌了，他觉得自己刚才那番开解不该有问题啊！不是说得挺好么？

他正要替自己找补两句，却见曾大人摆了摆手。

“官家……确实曾有一重要之事听我进言……只是此事也是我所最为痛悔之事。”他缓缓看向卓思衡道，“你可知是哪件事？”

卓思衡摇摇头，他怎么知道……

“贞元十年，我蒙恩诏被点为恩科知省试贡举官。判卷最后一日，两位时策阅卷官却争执起来，一位便是你日常在翰林院得见的学士王沛琳大人，一位是如今已致仕的弘文馆曾任校理徐汝恕大人。”

卓思衡心中一惊，暗道，贞元十年，省试……莫不是和他有关？

曾玄度看着书房墙上悬挂的《倪宽赞》长卷，仿佛已身回四年前，幽幽道：“他们争执的起因是想将各自判评，他也能张口就来，因为这就是他所写的答省试策论卷。

他听着曾大人徐徐完整背完自己的文章至最后一句，已是震惊难言，只静静看着他转过身正对自己，面色哀惭道：“没错……王大人所选的省试会元正是你。”

卓思衡清楚记得自己是省试。你们二人的卷子各有千秋，但你所作答切要题目，斩决旧论，优过于他不止一分，我亦是极为欣赏……”曾玄度说至此处，长叹一声，“但是，我最终却点了彭世瑚为会元。”

融会如卓思衡，已然知道了原因。

“那是封名誊录，我不知此文为谁所作又有何来历，只是自文章而视，似是对当年戾太子一案多有愤对强词，虽然所言皆是在理在义，但仍难免激起朝野非议。我料定此文必定深得圣心，然朝中已有一个高永清……当年此人一出，风波闹动许久，朝野内外半年都不得安宁……于是此时大家都在试探圣心，想知其选材要略，又是否有要翻审旧案的意愿，好凭此站位，谋求圣恩。我恐朝中党争之势因此再起，故而力排众议，点彭世瑚为会元，你为次之……”

卓思衡听到曾大人泫然欲泣的声音，心有不忍，其实事情过去这么久，一个会元不会对他有这样大的影响，他也没有那么深的执念，如今听来只是震撼，并未达到怀恨含怨的程度。

可曾大人没有给他解释的机会，径自说了下去：“后来名录揭晓，我见果然是朔州举子答此文章，心中却也愈发愧疚，直到那日圣上阅毕省试策论试卷，召我于天章殿问话，问我为何不点你做会元……我并没有遮瞒，只一样样利弊陈述，进言圣上切勿燃起任何党争之势，哪怕只是如此星火，亦可一发难以收拾。圣上那次听了我的进谏，其实他的本意原是想重驳省试，再论高低，还你应得的连中三元……”

此言落地，曾玄度朝卓思衡深深拜去：“云山啊……我有愧于你，令你与三元之幸失之交臂，我不求你宽恕这老朽昏聩之人的歉亏，但请受下请罪……”

“曾大人无须如此！”卓思衡牢牢扶住曾玄度，“老师！不可如此！”

曾玄度本是仍在挣扎着要俯身，闻听这一声老师，整个人犹如石塑般立住，竟一动也动弹不得。

“老师怎可向学生行礼？你让学生以后如何自处？”卓思衡趁着曾玄度愣住，将他扶回太师椅上，自己跪了下去道，“老师虽从未提及，但你我早有师生之谊，三年来在翰林院老师处处提携无不恳切，但凡学生所涉之事皆劳老师心力不知几何，此一拜早该老师担得，只望老师不嫌弃学生莽撞刻薄，以后请多指教。”

说完他按照书院学堂叩拜授业之师的大礼稽首，曾玄度待他起身后连忙去扶。

在卓思衡心中，早就将曾玄度曾大人当做自己的老师了。

鉴于前朝党争的教训，本朝太祖自登基以来严禁书院学生与在朝官员、科举考生与命题官之间以座师门生作师徒相称，避免世家权贵假借师徒之名行结党营私之实，收揽威权，也避免寒门子弟需攀附朱紫才能出头的窘困境地。

但其实师生之谊极难查处，除非真正结党过于显