鲁彦在一众学生中为佼佼者，他打算明年科举之期便赴考场，定不辜负卓思衡的希冀……

好像所有的一切都发生了变化，而且是在自己的引牵之下，这种脚踏实地的满足感同之前在翰林院抄写文书是完全不同的。

卓思衡喜欢这种感觉。

但他必须更上层楼，才能去触及更高的实地，去做不负此生的必行之事。

只是道阻且长，他的权力之路才刚刚开始。

上次来建业简直就是走马观花，这次卓思衡可有了时间。

一方面是本地述职加盖文书，但半天便可，其余的则是陪妹妹好好逛逛，给家里的妹妹弟弟和帝京还有别处自己那些亲朋好友多准备些礼物。

地方官的薪酬可比翰林院强了百倍不止，卓思衡觉得自己手头还算阔绰，便要慈衡放开了买，可慈衡也不爱闲逛，听说建业几处医馆大有来头，便要去看，后来只好卓思衡自己去压马路买礼物，大包小裹带回驿站。

除去这些琐事，宋端早就在同卓思衡通信里表示自己的父亲宋蕴惠想见他一面，卓思衡想着这位宋家当家还通过宋端私下传递些秘辛消息给自己，也算伸出援手，虽然自己和宋家有利益交换在，然而互惠互利，多年合作踏实又愉快，出于礼貌，还是要见一见的。

三人在嘉鹤楼会宴，虽是在上层密闭且视野极好的厅室内约见，但或许是知道卓思衡素来从简，招待的菜色精美但不多，都是江南府名菜，算是尝鲜，而酒也换成了茶。

宋蕴惠同自己的三弟宋蕴和长相不是特别相似，宋蕴惠自己笑着说他像父亲，可三弟像母亲，旁人都看不出来他们是一家子。不过卓思衡看来，二人的性格却更不相似，宋蕴和其实多少有些商人的明显特制，那种圆滑世故是刻在言谈举止中的，然而宋蕴惠却好像个好脾气的邻家老翁，说话做事慢慢悠悠，风趣又爱笑，根本看不出是富甲一方豪商的领头羊。

这点看来，宋端倒是更像他爹。

“从前只在我家小儿子口中听过卓大人的风采，如今得见，当真是不凡，曾听家里老人说，私下里越不像个官的官越是真正的官，这话听着拗口，但宋某多年混迹，如今想来，好像真的是这个道理，大人怎么看都不像个官吏，倒像个老实本分的读书人。”宋蕴惠语速慢，却中气十足。

卓思衡心想那看来成功的商人也是这个道理，只是他没有说出来，不过笑笑，显得很是谦虚。

宋蕴惠径自说了下去：“我大儿子一直为我奔波，跟在我身边学了好多做人的道理，也确实，他是做这个的料，但我的小儿子打小便爱读书，识文断字比秀才家的孩子还早，我便想着，将来让他谋个功名，就算不为了官场上有人照应，也是想材有所器，不辜负自己的本领。”

“我父亲也曾如此教导过我，大抵天下慈父多有所思。”卓思衡接道。

“正是如此。可这小子……”宋蕴惠虽说嘴上嫌弃，可看向一侧宋端的表情却掩饰不住的疼爱和欣赏，“他实在顽劣！如今二十有二，却还是个白身，根本不务仕途。也罢也罢，做个富贵闲人，我倒是觉得也还好。可是，自从见了大人，我家小子回来后埋头书本，偶尔出门也是为了编书什么的，日日在书房里，实在奇异，我心中本就感激大人耳濡目染将他教至成材，谁料几日前，他读过大人的信后居然和我说……”

“爹，让我亲自说吧。”宋端还是那样光风霁月的笑容，可这次，他的笑容中少了一丝捉摸不透的缥缈，却多了几分从容的笃定，“卓兄，”他用得还是私下相交的称呼，“我想去考科举。”

卓思衡愣住了。

啥？宋端要去考科举？

自己居然有这样的感染力？

那他该试试感染一下皇帝，让国家早日走向共和……

不对不对，这小子哪是那么容易说服的个性，他打了这样的主意一定是有别的目的。

“科举仕途虽然好，但你叫我一声卓兄，我身为兄长要提醒你一句，若心不在此，实在无需勉强。”卓思衡摆出给州学生讲课的循循善诱来说道。

谁料宋蕴惠和宋端父子俩都是笑了，宋端说道：“我并非一时意气，而是见卓兄的本领而技痒，想看看自己有没有这样的本事。”

这个理由倒确实像是宋端能想出来的。

“但仕途不是儿戏，是一生的阶梯却也是桎梏，你今后可能再没有其他选择了，”卓思衡严正道，“这是一条没有退路的路，你可想好了？”

“卓兄走着这样的路，不觉得孤独么？”宋端反问。

卓思衡心里略有触动，其实他不孤独的，家人同朋友以及好多有缘得见的人，有些已成为他前行的动力，可是，在有些时刻，在有些长夜到来之时，卓思衡总是能意识到他已独行了很久。

这是他从未与人言过的心境，不知为何，被宋端点出之时，他下意识想要回避，对方却似乎已是拿定他的心思，不求他的回答，径自说了下去：“卓兄升任的是国子监的司业。这个位置不单单是要管理国子监太学